Las condiciones de tormenta transformaron el Snow Park de Livigno en un coliseo el 21 de febrero de 2026. Cuatro esquiadores se lanzaron a la final del esquí acrobático masculino, atravesando rampas, saltos y curvas cerradas cubiertas de nieve fresca. Simone Deromedis, el italiano de 30 años de la Valle de Aosta, salió disparado desde la línea de salida. Mantuvo su ritmo en medio del caos, cruzando primero en una lucha por el segundo puesto que vio a Tomasoni superar a Fiva por centímetros. Con banderas sobre sus hombros, los italianos celebraron mientras la nieve giraba, culminando con un 1-2 que encendió a 45.000 espectadores locales.

Deromedis no solo ganó, sino que dominó un día en el que el clima arruinó el programa. Las cuartos de final se prolongaron debido a la nieve incesante, con tiempos 10-15 segundos más lentos que en los entrenamientos. Reece Howden, líder de la Copa del Mundo canadiense con seis podios en la temporada, se cayó en los cuartos. ‘Esto no es esquí acrobático, esto es terrible’, gritó a CBC, con los brazos al aire. ‘Los Juegos Olímpicos deberían ser lo mejor de lo mejor’. Su frustración resonó en un descontento más amplio: eventos pospuestos, la pista de freeski pospuesta, atletas que cuestionaban si la naturaleza había secuestrado los Juegos.

Deromedis: De héroe local a ícono olímpico

Nacido en Courmayeur, bajo la sombra del Monte Blanca, Deromedis perfeccionó sus habilidades en las pendientes ásperas de Aosta. El esquí acrobático exige fuerza bruta y astucia táctica: cuatro esquiadores que golpean puertas, se lanzan en rampas de 20 pies y compiten en una carrera de velocidad y habilidad. Se añadió a los Juegos Olímpicos en 2010 tras su debut en Vancouver. Deromedis llegó a Milán-Cortina con credenciales: plata en Beijing 2022, múltiples victorias en la Copa del Mundo. Pero el terreno local amplió las apuestas. Italia organizó sus primeros Juegos de Invierno desde Turín 2006, buscando redención tras los fracasos de Vancouver plagados de mal tiempo.

En las calificaciones, Deromedis estableció el mejor tiempo de la serie pese a vientos que superaban los 40 km/h. En las semifinales, lo venció a Satoshi Furuno de Japón, quien se quedó cuarto. La final fue pura teatralidad. Tomasoni lo siguió carrera a carrera, Fiva se mantuvo tercero. Un entrelazamiento en medio del recorrido podría haberlo terminado—no lo hizo. Deromedis dominó la curva de banco, sus esquís cortando la nieve como cuchillos. El oro consolidó el décimo de Italia, igualando el ritmo de Noruega en la carrera por medallas. ‘Luchamos contra la nieve juntos’, dijo Deromedis posteriormente a RAI, con la voz ronca por los gritos. Su victoria evocó el grito de Alberto Tomba en su slalom de 1992, pero más cruda, forjada en la tormenta.

Guerra climática: Cómo Livigno se convirtió en un punto de discusión

Livigno se encuentra a 1.816 metros en las Alpes valdostanas de Italia, diseñado para espectáculos con pistas de 1,2 km que incluyen 14 saltos y seis curvas. Los organizadores lo promovieron como ‘la mejor pista de esquí acrobático del mundo’. La realidad fue dura. Un sistema de baja presión dejó 30 cm de nieve durante la noche, los vientos redujeron la visibilidad a 20 metros. Las tres cuartos de final se interrumpieron durante la carrera; los organizadores desplegaron tractores de nieve durante la competencia. El discurso de Howden se viralizó—1,2 millones de vistas en horas—alimentando debates sobre el impacto del clima en los Juegos Olímpicos.

Paralelos históricos son dolorosos. En Vancouver 2010, retrasos en el alpine dejaron a Bode Miller atrapado; en Sochi 2014, lluvias cálidas convirtieron el Cypress en barro. Los planificadores de Milán-Cortina invirtieron 150 millones de euros en fabricación de nieve, pero frentes inusuales del Atlántico lo superaron. Oficiales de la FIS defendieron: ‘La seguridad primero, la competencia segunda’. Los datos respaldan las quejas: el tiempo ganador fue de 1:12.45, 14 segundos más lento que el de Beijing 2022 bajo cielos despejados. Pero Deromedis se adaptó. ‘La nieve igualó a todos’, dijo. ‘No hay ventajas tecnológicas, solo pelotas’. Howden, noveno en los cuartos de Beijing, vio el espectáculo: ¿esperó cuatro años para esto?

Los Juegos sufrieron más. La pista de freeski femenino, con la participación de Gu Ailing de China, fue reprogramada para el domingo. Cerca, en el aéreo, China se llevó el bronce en el equipo mixto—Xu Mengtao abrió con 96.59 puntos, pero las caídas de Wang Xindi y Li Tianma dieron un total de 279.68, por detrás del oro estadounidense (325.35). El clima amplificó los riesgos en intentos de alta dificultad (5.1 rotaciones). Wang prometió ‘llenar este arrepentimiento’ para 2030.

El renacimiento del invierno italiano

El oro de Deromedis marcó el pico del esquí acrobático italiano, pero el contexto amplía la narrativa. Los anfitriones contabilizaron 10 medallas de oro hasta el penúltimo día, rivalizando con la dominancia de Noruega en esquí de fondo, liderada por Johannes Hoesflot Klaebo, quien estableció un récord sexto—superando a Eric Heiden en el pentatlón de 1980. El podio de Klaebo en la carrera de 50 km (con Nyenget en plata y Iversen en bronce) elevó su total a 11, segundo solo detrás de Phelps con 23. ‘Italia me trató bien’, sonrió, con videos virales aumentando el interés global.

Italia también destacó en otros frentes: el bronce de Tomasoni duplicó la cosecha de esquí acrobático. En bobsleigh, se vieron desafíos al reinado de Alemania de Nolte-Levi. En curling, Canadá se llevó el oro sobre el Reino Unido, pese a escándalos de toques dobles. Francia dominó el biatlón (Michelon con 37:18.1 a pesar de penalizaciones) y el debut en esquí de montaña (Harrop-Anselmet con 26:57.44 en relevo). Países Bajos dominaron el patinaje de velocidad: Bergsma de 40 años en la carrera de masa, Groenewoud en la carrera femenina. EE.UU. alcanzó 11 medallas de oro en aéreo, igualando a Salt Lake 2002.

Deromedis encarnó la tenacidad italiana. La cultura del esquí en Aosta—piensa en fábricas de descenso de los años 80 que dieron rivales a Pirmin Zurbriggen—lo alimentó. Después del oro, levantó la bandera tricolor con Tomasoni, mientras la multitud gritaba ‘Simone! Simone!’. Recordó a la victoria de Sofia Goggia en el descenso de 2022, pero el caos del esquí acrobático en paquetes encajó con el espíritu caótico del regreso de Italia.

Veredicto de expertos: habilidad, suerte o lotería?

‘Deromedis ganó porque se adapta a la nieve’, dice el entrenador de esquí acrobático de la FIS, Luca Prochet, quien lo entrenó desde 2018. ‘Las pistas limpias premian a velocistas como Howden. Las pistas desordenadas? La agresividad en las puertas es lo que rige.’ Datos de entrenamiento seguidos por Strava muestran la ventaja de Deromedis en nieve variable: 2,1 segundos más rápido por carrera en las pruebas de nieve suelta de la Copa del Mundo de 2025. Howden lidera el ranking general, pero su velocidad recta falló en las curvas atascadas por grietas.

El experto en clima, doctor Maria Rossi de la Universidad de Bolonia, señala peligros a largo plazo: ‘Los inviernos mediterráneos se han calentado 1,5°C desde 1990. La dependencia del 72% de nieve artificial en Milán-Cortina expuso vulnerabilidades’. Paralelos anteriores: en PyeongChang 2018, temperaturas suaves obligaron a un 90% de cobertura artificial. Los organizadores transportaron 15.000 metros cúbicos desde Austria. Para las solicitudes de 2030 de Milán-Cortina? Se prevén mejoras en la predicción del clima y puertas calentadas.