Máximo ‘Danny’ Williams se dirigió rápidamente a las mesas abarrotadas de la feria universitaria en un hotel de Framingham el viernes por la mañana. Apuntó al stand de la Northeastern University, atraído por su programa de cooperativas.

Williams, estudiante de último año en Lawrence, Massachusetts, llegó a Estados Unidos desde República Dominicana. Al transferirse desde Salem, New Hampshire, como freshman, la universidad parecía inalcanzable. Upward Bound, un programa TRIO, lo cambió. Ofrece apoyo académico a estudiantes de bajos ingresos y primera generación. Más de 16.000 alumnos de secundaria en Nueva Inglaterra participan en 54 programas Upward Bound y 17 de Talent Search, según datos del programa. Los participantes de TRIO se inscriben y completan títulos de asociado o licenciatura a tasas superiores a sus pares.

‘Esa comunidad te impulsa y te lleva a lugares donde no habrías ido de otra forma’, declaró Williams.

La administración Trump apuntó a recortes en TRIO y GEAR UP. Funcionarios calificaron a TRIO como ‘una reliquia del pasado’ y argumentaron que el acceso universitario ya no es un obstáculo para estudiantes de escasos recursos. Propuestas veraniegas buscaron reducir fondos. El Congreso mantuvo 1.190 millones de dólares para TRIO y 388 millones para GEAR UP en el presupuesto final del año fiscal 2026. Líderes de los programas siguen en alerta.

‘Hemos pasado el último año luchando por nuestros programas y abogando ante legisladores’, informó Arielle Derival, directora de GEAR UP en la Universidad de Boston y presidenta de la New England Educational Opportunity Association.

Derival, egresada de TRIO que estudió en Mount Holyoke College, observó a estudiantes ajustarse el cinturón y el cabello antes de acercarse a los stands. El evento de dos días, organizado por su asociación, incluyó feria universitaria, banquete, entrevistas simuladas, talleres de currículos y fotos profesionales. Ella califica su labor como ‘trabajo de amor’, ayudando a alumnos a entender que su origen no define su destino.

Los cambios federales golpean fuerte. Más de una docena de subvenciones TRIO y GEAR UP finalizaron, afectando a miles. El programa de la Universidad de Boston sobrevivió, pero Derival teme la próxima ronda. ‘Sin nuestros programas, los estudiantes se las arreglan solos sin recursos para decisiones informadas’, dijo.

Chasneika Astacio, directora de McNair Scholars en Boston College, rechazó con risa las afirmaciones administrativas sobre acceso fácil a la universidad. McNair, otra iniciativa TRIO, prepara a universitarios de bajos ingresos y primera generación para estudios doctorales. Primera generación ella misma, Astacio ve en TRIO la construcción de creencias en la universidad y más allá.

‘Cuando entré en la educación superior, quise ser lo que no tuve’, declaró. Brechas de diversidad en plantillas y campus prueban que las barreras de acceso persisten, añadió. TRIO atiende a grupos amplios, no solo estudiantes negros y latinos, contrarrestando percepciones erróneas.

Williams reiteró la necesidad. Lawrence, ciudad de inmigrantes, moldeó su camino. Rumores de violencia lo asustaron al llegar. Upward Bound creó comunidad. Ahora cursa cuatro clases AP y dos de inscripción dual. En vez de trabajo mínimo para su madre soltera y hermano, colabora con MassHire. Lanza una organización sin fines de lucro para proteger a compañeros inmigrantes de ICE, fomentando recursos confiables.

‘Es maravilloso conectar con gente afín donde todo quiere derribarte’, dijo. Sin TRIO, se pregunta dónde estaría.

La energía de la feria, con risas rebotando en paredes grises y banderas contrastantes, subrayó las apuestas. Universidades de Nueva Inglaterra y más allá reclutaron con agresividad. Defensores de los programas prometen seguir presionando ante amenazas federales.