Dolly Parton, una de las más grandes compositoras de música country y apreciada por su filantropía, falleció a los 80 años.

Un legado de música y filantropía

Su muerte fue anunciada por su sobrino Brian Seaver en Instagram — “Imaginé la gravedad de este momento, pero no lo sentí realmente hasta ahora”, dijo. “Es un honor, un honor mezclado con orgullo absoluto y gran tristeza”.

Tan talentosa que escribió dos de las canciones más grandes del siglo XX, Jolene y I Will Always Love You, en un solo día, la composición de Parton se caracterizó por su narrativa viva, agudez emocional y fuerza melódica, todas cantadas con una claridad estridente. De un catálogo eventual de cientos de canciones, obtuvo un récord de 25 sencillos número uno en country de Estados Unidos y 47 álbumes en el top 10 de country. Cruzó al pop con 9 to 5, un número uno en Estados Unidos en 1980; equilibró su carrera musical con actuaciones reconocidas, logrando dos nominaciones al Globo de Oro por sus papeles; y su programa de alfabetización Imagination Library donó más de 150 millones de libros a niños.

Todo esto lo logró con un gran estilo, glamour de cristal y peinados altos, con su inmortal afirmación sobre su apariencia: “se necesita mucho dinero para verse tan barato”. Esta frase es uno de los ejemplos más citados de la agudez humorística de Parton.

Vida temprana y ascenso a la fama

Parton nació en la pobreza en una cabaña de una habitación en Tennessee, la cuarta de 12 hijos de una madre que tuvo 12 hijos antes de los 35 años, y un padre agricultor y trabajador de construcción. Una de sus canciones más queridas, Coat of Many Colours, se basó en la creación de ropa de parches por parte de su madre; su primera guitarra fue hecha con un mando y cuerdas de bajo. Su primera guitarra real se la regaló su tío cuando tenía ocho años, y pasó de cantar en la iglesia a aparecer en televisión local a los 10 años, y grabar su primer disco a los 13. Ese año actuó en el Grand Ole Opry, el teatro de conciertos en Nashville, centro de la música country, y su presentación fue presentada por Johnny Cash. “Siempre creí que las cosas irían bien, y soñé que así sería incluso antes de ir a la escuela secundaria”, dijo más tarde. “Siempre quise ser una estrella. Me parecía natural”.

Después de graduarse en 1964, se mudó a Nashville y comenzó como compositora en lugar de artista. Al año siguiente, firmó como artista y inicialmente fue moldeada como cantante pop, sin éxito; cuando le permitieron cambiar a country, obtuvo éxitos consecutivos y lanzó su álbum debut Hello, I’m Dolly. En 1966 se casó con Carl Dean, quien falleció en 2025, y renovaron sus votos en 2016 para celebrar 50 años juntos.

A partir de 1967, una colaboración en dúo con el cantante country y presentador Porter Wagoner ayudó a que su estrella siguiera ascendiendo, y obtuvo su primer número uno country en 1971 con la canción Joshua.

Logros posteriores y filantropía

Jolene, su desesperada y cruda súplica a un amante rival, se lanzó en 1973 y fue su primer éxito en el Reino Unido, alcanzando el número 7. I Will Always Love You, escrita para Wagoner como despedida de su colaboración creativa, fue un número uno country en 1974 y nuevamente con una versión regrabada en 1982. Luego tuvo un gran éxito pop cuando Whitney Houston la revivió para la banda sonora de The Bodyguard en 1992: sigue siendo el sencillo más vendido de todos los tiempos por una mujer, con ventas estimadas de 20 millones.

En la mitad de la década de 1970, Parton amplió su sonido, adoptando arreglos de pop-rock en canciones como Light of a Clear Blue Morning de 1977; su álbum asociado New Harvest… First Gathering fue su primer álbum en el chart de pop. Ese mismo año, su continuación Here You Come Again llegó al top 20 y fue su primer álbum con ventas de un millón, impulsado en parte por su éxito del tema principal, que también le valió su primer Grammy de 10 que obtuvo en total.

1980 fue un pico en su éxito, con tres sencillos consecutivos número uno en country, incluyendo 9 to 5, tomada de la película del mismo nombre en la que Parton actuó junto a Jane Fonda y Lily Tomlin, lo que le valió una nominación al Oscar por mejor canción original. Más tarde, Parton escribió canciones para una versión musical en escena de 9 to 5, en 2008.

Otra canción clásica llegó en 1983: Islands in the Stream, un dúo con Kenny Rogers, que llegó al número uno en las listas de pop estadounidenses, y un álbum navideño con Rogers en 1984 que alcanzó el doble platino. Hubo más papeles notables en la década de 1980, junto a Burt Reynolds en The Best Little Whorehouse in Texas, Sylvester Stallone en Rhinestone, y un reparto femenino estrella en Steel Magnolias.

Un álbum destacado de Parton llegó en 1987 con Trio, una colaboración exquisitamente armonizada, clara como agua de manantial, con Emmylou Harris y Linda Ronstadt, lo que le valió su única nominación al álbum del año en los Grammy. Otra grabación en trío con estrellas llegó en 1993, con Tammy Wynette y Loretta Lynn en el álbum Honky-Tonk Angels, seguido de una reunión con Harris y Ronstadt para Trio II en 1999, con una portada ganadora de Grammy de la canción After the Gold Rush de Neil Young.

El cambio de siglo trajo una trilogía de álbumes de bluegrass aclamados, y Parton lanzó 10 álbumes más, siendo el más reciente Rockstar en 2023. Fue admirada por una nueva generación de artistas, apareciendo con artistas country como Brad Paisley, así como cantantes pop como Kesha, y su ahijada Miley Cyrus. Tuvo menos papeles de actuación, pero prestó su voz a la película animada Gnomeo and Juliet en 2011 y al año siguiente apareció junto a Queen Latifah y más en la película musical Joyful Noise.

Además de su música y actuación, Parton fue una emprendedora y filántropa astuta. Fundó la compañía de producción cinematográfica y televisiva Sandollar, junto a su exmanager Sandy Gallin, que produjo éxitos como Buffy the Vampire Slayer y la serie de películas Father of the Bride. En 1986, ella tomó una