Un incendio en una unidad de aire acondicionado del tercer piso de la unidad de madre e hijo del Hospital Pakistan Institute of Medical Sciences (PIMS) en Islamabad causó la muerte de 14 de los 15 bebés presentes, según un portavoz. Solo un bebé fue rescatado. El incendio también provocó la evacuación de siete otros bebés, dos hombres y 10 madres de otras partes del hospital.

Testigos describen caos y retrasos

Hivsa Walid, que estaba cerca de la habitación afectada, dijo que inicialmente pensó que un paciente había fallecido cuando escuchó un grito, pero luego notó humo y escapó del hospital con el bebé de su cuñada, que aún no tiene nombre. “Ni siquiera pensamos en nuestras pertenencias. Solo tomamos al bebé y corrimos hacia abajo”, dijo. “Algunos pacientes habían dado a luz esa misma noche. No sé cómo logramos bajar — todo fue un caos”.

Khurram Mehmood, cuya hija de tres días falleció en el incendio, le dijo a la agencia AFP que los trabajadores de rescate tardaron horas en llegar. “Estábamos sentados en la carretera esperando ayuda”, dijo. Otro testigo, Abdul Ghafoor, indicó que el fuego se propagó “muy rápido” y que intentó llegar a la sala de maternidad pero no lo logró debido al espeso humo y el caos.

Jaweria, madre de otra víctima, dijo que la puerta de la sala de maternidad estaba cerrada. “Durante dos horas lloré y grité”, dijo. “La policía llegó después de cuatro horas y dijo que estaba allí para investigar”. Cuestionó por qué los médicos dejaron a los bebés sin supervisión: “Al infierno con ustedes, equipo de rescate y policía. Bebés quemados allí, pero nadie pudo salvarlos”.

Respuesta oficial y suspensiones

El primer ministro de Pakistán, Shehbaz Sharif, suspendió al Secretario Federal de Salud, Aslam Ghauri, un alto funcionario del departamento de salud, quitándole su cargo. El PM ha estado presidiendo una reunión de alto nivel sobre el incendio hospitalario y ha expresado “una profunda ira” hacia algunos funcionarios, según el ministerio de información.

Rana Imran Sikander, director ejecutivo del hospital, le dijo a la BBC que la puerta de la sala no estaba cerrada, sino que estaba vigilada. Citó la necesidad de proteger a los bebés de que fueran robados, algo que ha ocurrido anteriormente en hospitales públicos. Algunas familias identificaron a sus bebés fallecidos mediante pulseras, mientras que otras lo hicieron por la edad de los bebés. Algunos tenían solo tres horas de vida, según el Ministro de Estado de Interior, Talal Chaudhry.

Preocupaciones por seguridad y protocolos

Los bebés en la sala estaban ya sea en incubadoras o conectados a equipos de oxígeno, dijo el ministro de Salud de Pakistán, Mustafa Kamal, a Geo News. El oxígeno no es inflamable por sí mismo, pero puede acelerar un incendio, haciendo que los materiales ardieran más rápido y con mayor intensidad. Walid sugirió que los protocolos de seguridad de PIMS eran inadecuados, a pesar de que el hospital es una institución importante.

Testigos describieron escenas caóticas y angustiosas en el hospital, incluyendo humo intenso y vidrios rotos, con algunos quejándose de que los rescatistas respondieron lentamente. El incidente ha generado indignación pública y ha planteado preguntas sobre la preparación de emergencias y la seguridad hospitalaria en Pakistán.