La República del Congo (RDC) enfrenta un nuevo brote de ébola cinco meses después de declarar el anterior terminado, según Al Jazeera. El virus Bundibugyo, una cepa del ébola identificada por primera vez en Uganda, es altamente mortal y se propaga rápidamente en la provincia del noreste de Ituri, incluyendo las zonas sanitarias de Rwampara, Mongwalu y Bunia. También se han confirmado dos casos en Uganda.

Emergencia de salud pública declarada

Con ausencia de tratamiento específico, la prevención, la detección temprana y el aislamiento de casos son críticos. La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha declarado el brote una «emergencia sanitaria de preocupación internacional» tras reportarse más de 300 casos sospechosos y 88 muertes. «Las personas mueren aquí cada día», dijo un funcionario en la zona sanitaria de Rwampara, quien pidió el anonimato porque no está autorizado para hablar con los medios, a Al Jazeera.

Rwampara, el epicentro del brote, ha registrado un promedio de cinco muertes diarias en los últimos tres días, según el funcionario. «Algunas ocurren en la comunidad y otras en instalaciones sanitarias. La prioridad aquí es establecer un centro de tratamiento de emergencia para el ébola», añadió.

Preocupación y miedo en la comunidad

En Bunia, capital de la provincia de Ituri, el miedo y la incertidumbre dominan la ciudad. «Estamos sorprendidos de que el ébola haya regresado en medio de una crisis humanitaria y de seguridad. Si no se controla, nuestras vidas cotidianas se verán severamente afectadas», dijo Constant Ulimwengu, de 40 años, padre de cinco hijos, a Al Jazeera. Sherif Musa, de 29 años, otro residente de Bunia, recordó asistir a varios funerales en abril de personas que murieron tras presentar síntomas similares a los de la cólera. «Quizás estas muertes inusuales están relacionadas con el ébola. Dudo que haya un brote a gran escala si se confirmara», dijo.

El Ministerio de Salud congoleño identificó el caso sospechoso inicial como una enfermera de edad desconocida que falleció en el Centro Médico Evangélico de Bunia el 27 de abril. «Esta enfermera presentó síntomas compatibles con la enfermedad del virus ébola», dijo el ministerio el viernes. Fuentes locales indicaron que tras la muerte de la enfermera, el funeral prosiguió de forma habitual con personas tocando el cuerpo, que no fue enterrado de manera que evitara la propagación del ébola. Expertos advirtieron que las prácticas funerarias inseguras podrían acelerar la propagación del virus en comunidades estrechamente unidas.

Desafíos en el control del brote

Elie Badjo, analista sobre cobertura universal de salud en la RDC, teme que la desconfianza de la comunidad pueda obstaculizar los esfuerzos de contención. «Ya a través de nuestra plataforma de alerta temprana, la gente deja comentarios sugiriendo que son las grandes potencias las que quieren aprovechar la situación para realizar sus investigaciones o que existe un riesgo de exterminio dado que estamos en un periodo de guerra en el este», dijo a Al Jazeera. Las autoridades locales intentan concienciar a la población sobre la enfermedad e implementar medidas preventivas. Los residentes se les insta a seguir protocolos estrictos de higiene, incluyendo lavarse las manos con frecuencia, evitar el contacto con personas con síntomas, no consumir carne de caza y alejarse de animales muertos.

«Estamos acostumbrados a ver brotes de cólera, tifoidea y malaria aquí», dijo Musa. «Nos resulta difícil distinguir qué es ébola y qué no. Si hay un brote a gran escala, nuestra ciudad no está preparada para manejarlo». El Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades de África (Africa CDC) enfatiza la necesidad de una acción regional rápida y coordinada. «En el contexto de cualquier brote, especialmente cuando se trata de fiebre hemorrágica, necesitamos aislar todos los casos sospechosos, identificar a las personas que podrían haber tenido contacto directo o indirecto con los enfermos y reforzar la vigilancia fronteriza», dijo el doctor Jean Kaseya, director del Africa CDC, a Al Jazeera en una webinaria.

El riesgo de propagación del brote será mayor que lo que vi en 1976 en Kikwit. Se ha informado que contener el brote en Ituri es especialmente difícil. La provincia es densamente poblada y afectada por la violencia, con grupos armados controlando partes de su territorio. Las zonas mineras, centros comerciales y el constante movimiento de población aumentan el riesgo de propagación rápida de la enfermedad.

«Este brote está ocurriendo en una de las regiones más densamente pobladas de la RDC, donde la gente se mueve mucho», dijo Jean-Jacques Tamfum Muyembe, profesor y virologo congoleño, co-descubridor del ébola hace 50 años, a Al Jazeera. «Por ejemplo, Mongwalu es una región minera que atrae a grandes números de personas. Los grupos armados también tienen influencia en la región. El riesgo de propagación del brote será mayor que lo que vi en 1976 en Kikwit». Ulimwengu agrega: «Ya estamos viviendo una crisis humanitaria. Este nuevo brote de ébola hace que nuestras vidas cotidianas sean aún más inciertas. Si las autoridades sanitarias no actúan rápidamente, las consecuencias serán severas».