La aerolínea de bajo coste EasyJet aceptó ser adquirida por la firma estadounidense Apollo en una operación valorada en 5.700 millones de libras tras la retirada de su competidora Castlelake. La adquisición se concretó después de que la firma de inversión estadounidense Castlelake, que había presentado varias ofertas por la aerolínea, anunciara su salida de la disputa por el control de la empresa. Apollo afirmó que busca apoyar el crecimiento de la aerolínea y que no tiene intención de reducir empleos durante los primeros 12 meses tras la finalización de la operación, lo que implica que los pasajeros pueden esperar un servicio esencialmente igual.

El papel de EasyJet en la aviación europea

EasyJet es una de las aerolíneas más grandes de Europa, emplea a más de 19.000 personas y opera alrededor de 1.200 rutas en 35 países europeos. Fue fundada en 1995 por Sir Stelios Haji-Ioannou con el objetivo de ofrecer vuelos baratos desde el Reino Unido a Europa — Sus primeros vuelos se realizaron en noviembre de 1995, con rutas desde Luton a Glasgow y Edimburgo, y sus primeros vuelos internacionales al año siguiente. La familia de Sir Stelios aún posee alrededor del 15% de la empresa, y afirmó que apoya los planes de Apollo para la aerolínea “para crear más crecimiento”.

“Mi familia y yo tenemos la intención de seguir invertidos como accionistas mayoritarios a largo plazo de EasyJet para el siguiente capítulo del viaje de la empresa”, dijo en un comunicado. La incertidumbre sobre la propiedad futura de EasyJet aumentó desde finales de mayo, cuando se reveló que Castlelake estaba considerando una oferta por la aerolínea; Castlelake presentó varias propuestas para adquirir EasyJet, pero inicialmente fueron rechazadas tras acusar a la empresa estadounidense de intentar comprarla “barato”.

Competencia y detalles de la oferta

A principios de julio, EasyJet y Castlelake anunciaron que habían alcanzado un acuerdo preliminar, pero Apollo, que posee el Grupo Restaurant, matriz de Wagamama, presentó una oferta más alta. Bajo el acuerdo de Apollo, los accionistas de EasyJet recibirán 7,15 libras por acción. Danni Hewson, directora de análisis financiero de AJ Bell, señaló que, aunque la oferta era significativamente superior al precio de las acciones antes de la guerra en Irán, la cifra “todavía estaba muy por debajo de los máximos anteriores a la pandemia”.

Apollo afirmó que apoya “fuertemente” la estrategia actual de la aerolínea, añadiendo que existe “una gran oportunidad para acelerar las ambiciones operativas y comerciales” del Grupo EasyJet. “EasyJet es un líder en la aviación europea, habiendo construido una posición diferenciada en el mercado gracias a su propuesta atractiva para los clientes, su amplia red y su fuerte marca”, dijo Alex van Hoek, socio y líder de private equity en Europa de Apollo. Kenton Jarvis, director ejecutivo de EasyJet, afirmó: “Bienvenimos el compromiso de Apollo con nuestra empresa y nuestro personal, y creemos que su experiencia en el sector aéreo la convierte en un socio fuerte para EasyJet”.

Consideraciones regulatorias y laborales

El acuerdo aún necesita la aprobación de los reguladores, incluyendo en la UE, donde las normas exigen que los dueños de EasyJet sean mayoritariamente europeos, and Apollo espera lograr esto al hacer que la familia Haji-Ioannou y otros accionistas europeos posean alrededor de la mitad de la empresa. Aunque Apollo no tiene intención de reducir empleos durante al menos 12 meses después de cerrar la operación, si la adquisición se completa y EasyJet se retira de la bolsa para convertirse en una empresa privada, podrían perderse algunos empleos relacionados con la gestión de sus operaciones públicas.

La empresa señaló que se trataría de “un número limitado de puestos en áreas específicas”; Hewson de AJ Bell dijo que la posible pérdida de otro nombre reconocido en las bolsas londinenses será vista como un golpe. “El viaje aéreo puede no ser tan atractivo como el viaje espacial, pero los inversores minoristas lo entienden y nombres como EasyJet no se pueden reemplazar fácilmente”, afirmó.