El legendario boxeador canadiense George Chuvalo falleció a los 89 años, según confirmó Sully’s Boxing Gym en Toronto, donde entrenó durante su carrera. El gimnasio anunció su muerte en su 89º cumpleaños mediante una publicación en redes sociales.

Legado y combates notables de Chuvalo

Chuvalo nació en 1937 en Toronto, hijo de inmigrantes croatas. Se convirtió en campeón amateur canadiense a los 17 años y mantuvo el título nacional profesional durante casi 20 años. Con un récord profesional de 73-18-2 y 64 nocauts, fue considerado entre los mejores del mundo. Fue conocido por su mandíbula de acero y su resistencia, según la BBC.

Dos de sus combates más famosos fueron contra Muhammad Ali en 1966 y 1972. Aunque perdió ambos, Ali lo llamó el hombre más duro con el que había luchado. Chuvalo también se enfrentó a figuras legendarias como George Foreman y Joe Frazier. ‘Cuando la gente piensa en mí, piensa en mí peleando contra Muhammad’, dijo una vez, según Sportsnet.

El primer ministro de Ontario, Doug Ford, rindió homenaje a Chuvalo, llamándolo ‘un legendario boxeador de peso pesado, un amigo de la familia y un icono canadiense’, según la BBC. También expresó sus condolencias a la familia y seres queridos de George.

Vida personal y labor de defensa

Chuvalo enfrentó tragedias personales, perdiendo a tres de sus hijos y a su esposa por sobredosis y suicidio. Usó estas experiencias para defender la educación contra las drogas y la conciencia sobre la salud mental después de retirarse del boxeo profesional en 1978. ‘Quiero pensar que si alguna vez tienes ganas de probar drogas, o si alguna vez juegas con ellas, espero que pienses en mí, George Chuvalo, y en lo que hicieron las drogas a mi familia’, dijo una vez, según un reporte de CBC Radio en 1998.

Chuvalo es sobrevivido por su hijo mayor Mitch, su hija Vanessa, sus nietos y su segunda esposa Joanne. En la vida retirada, también apareció en películas como la comedia de 1998 ‘Dirty Work’ y la película de horror de 1986 ‘The Fly’, junto a Jeff Goldblum. También fue comentarista invitado en grandes combates de boxeo y coanfitrión de un programa de televisión de boxeo llamado ‘Greatest Knockouts’ con su amigo y compañero luchador Charles ‘Spider’ Jones.

Legado y reconocimiento

También se enorgullecía de tener más nocauts que Joe Louis y Jack Dempsey, y de haber superado el número total de combates de Ali, Frazier, Rocky Marciano y Mike Tyson, según Sportsnet. Chuvalo era ampliamente considerado ‘el mayor guerrero de Canadá’. Conocido por tener una de las mandíbulas más resistentes del boxeo, señaló que no era suficiente con la capacidad de resistir golpes para lograr 73 victorias y estar entre los 10 primeros del mundo en una era con pesos pesados legendarios como Ali, Joe Frazier y George Foreman.

‘Sus fotos han colgado en nuestras paredes durante décadas. Sus historias han sido transmitidas de una generación de boxeadores a la siguiente’, dijo Sully’s Boxing, el gimnasio de Toronto donde entrenó, en un comunicado. Será recordado por sus contribuciones al boxeo y por sus esfuerzos en la defensa de la salud mental y la lucha contra las drogas.