Un gigantesco cartel del expresidente brasileño Jair Bolsonaro, encarcelado, ondeaba con la brisa matutina cuando su hijo mayor, Flávio, aterrizó en un aeródromo al borde de una ciudad que pronto ayudará a decidir el futuro de una de las mayores democracias del mundo.

Movimiento de derecha en la campaña

“Brasil no tiene presidente y necesita uno, y ese presidente es Flávio Bolsonaro”, declaró el senador de la extrema derecha mientras se abría paso entre los seguidores que lo recibían en Juiz de Fora, una de las ciudades más grandes del estado clave de Minas Gerais.

Con menos de un mes para que casi 159 millones de brasileños elijan a su próximo líder el 4 de octubre, la elección parece estar en un punto crítico, con el presidente izquierdista Luiz Inácio Lula da Silva y su rival, Flávio Bolsonaro, empatados en las encuestas.

La campaña de Bolsonaro parece haber ganado impulso en las últimas semanas, en medio de una serie de escándalos de corrupción que involucran al hijo de Lula y la corte suprema. Esto ha provocado desesperación entre los progresistas, quienes temen que el país vuelva a caer en manos de un movimiento de extrema derecha que intentó tomar el poder después de que el expresidente Jair Bolsonaro perdiera las elecciones de 2022 frente a Lula.

Historia de polarización y turbulencia política

El pasado septiembre, Jair Bolsonaro recibió una condena de 27 años de prisión por liderar ese intento fallido de golpe, un veredicto que sus seguidores insisten es injusto. Pero es probable que el expresidente y sus cómplices sean liberados si su hijo gana el poder, una perspectiva que entusiasma a los bolsonaristas radicales que se reunieron para recibir a Flávio Bolsonaro, vestidos con camisetas amarillas y cintas que decían: “¡Fuera Lula!”.

“Hoy es un momento de alegría”, dijo Ulisses Lima, de 50 años, especialista en ciberseguridad con un colgante de Jesucristo al cuello. “Flávio representa el cambio. Representa el rescate de Brasil de este abismo socialista del que llevamos tiempo advirtiendo”, añadió Lima mientras los seguidores esperaban la llegada del heredero del expresidente.

Cerca, otro seguidor, José Caldeira, se arrodilló y pidió una intervención divina para liberar a Bolsonaro de su arresto domiciliario, while “¡Dios, libera a esta nación! ¡Amnistía y libertad para Bolsonaro!”, clamó Caldeira, levantando las manos hacia el cielo.

Otro hombre, Davi Frederico, sostenía un cartel celebrando a Donald Trump, quien ha sido acusado de intentar influir en la elección a favor de Bolsonaro mediante presión económica y diplomática. “Haz llorar otra vez a los liberales”, decía el cartel.

Minas Gerais, el crisol del cambio

Juiz de Fora, una ciudad industrial y universitaria tradicionalmente asociada con la izquierda, también es un lugar clave para la extrema derecha brasileña. La sede del ejército de la ciudad fue el punto de partida del golpe de 1964 que sumergió al país en dos décadas de régimen militar. Fue también en Juiz de Fora, la víspera de las elecciones de 2018, que Jair Bolsonaro fue apuñalado en el vientre mientras se encontraba de campaña, un ataque que se cree ampliamente que le ayudó a sellar su victoria.

La sorpresiva victoria de Bolsonaro dio inicio a lo que, desde una perspectiva progresista, fueron cuatro años desastrosos. La destrucción de la selva amazónica y el aumento de la posesión de armas se dispararon, cientos de miles murieron durante una pandemia que el expresidente fue acusado de manejar de forma inadecuada, y el discurso autoritario del presidente y sus ataques al sistema electoral brasileño culminaron en los disturbios del 8 de enero de 2023 en Brasilia. La corte suprema posteriormente calificó esas disturbios como parte de un plan para “aniquilar” la democracia del país.

Pero los Bolsonaro aún cuentan con un fuerte apoyo, y esa devoción fue evidente cuando el convoy de Flávio Bolsonaro se acercaba a la avenida principal donde su padre fue atacado hace ocho años.

“¡Fuera la izquierda! ¡Fuera estos hijos de puta!”, chilló una mujer anciana cuando el senador pasaba sobre un camión de sonido con la palabra “Jesús” estampada. Otros fanáticos, muchos de ellos adultos mayores, ondeaban banderas brasileñas desde las ventanas o se paraban en la acera mostrando con las manos el signo de la victoria.

“Si no hay ninguna trampa de la izquierda, Flávio Bolsonaro ya puede considerarse presidente. Solo tienes que mirar las calles y las redes sociales”, afirmó Nikolas Ferreira, un influyente congresista de la extrema derecha de Minas Gerais, quien tiene más de 9 millones de seguidores en TikTok.

Junto con el entusiasmo, hubo momentos que reflejaban el rechazo que muchos brasileños sienten hacia el expresidente; Un izquierdista subió a su balcón con un megáfono para ridiculizar a los bolsonaristas mientras estos desfilaban por la ciudad. “¡Trump! ¡Trump! ¡Saca a mi papá de la cárcel!”, se burló el disidente en referencia a los intentos del presidente estadounidense de ayudar a Bolsonaro a escapar de las sanciones.

Minas Gerais, una región montañosa dedicada a la minería y la agricultura, más grande que Francia y con 21 millones de habitantes, es el estado clave de Brasil. Desde que la democracia regresó en la década de 1980, ningún candidato ha ganado la presidencia sin triunfar aquí, and En 2018, Jair Bolsonaro superó a la candidatura de Lula en Minas por más de 1,7 millones de votos. Cuatro años después, Lula recuperó el estado por menos de 50.000. Tras llegar a Minas la semana pasada, Flávio Bolsonaro afirmó que estaba seguro de recuperar el estado clave, con una encuesta reciente que lo mostraba por delante allí.

“[Lula] es un presidente al que miras y ves el pasado”, dijo el senador de 45 años sobre su rival de 80 años, while “Con Flávio puedes estar seguro de que cuando la gente lo mire, verá un gobierno moderno y un gobierno del futuro”.

Thomas Traumann, un analista político que ha escrito un libro sobre su polarizada nación, dijo que la elección es demasiado ajustada para pronosticarla. “Es una moneda al aire”, afirmó Traumann, quien creía que un escándalo inesperado o un evento inesperado al final del período podría inclinar la elección en cualquier dirección. El viernes, se reveló que Flávio Bolsonaro había sido sometido a una investigación policial por sospechas de corrupción relacionadas con el financiamiento de una biografía de alto presupuesto que se está realizando sobre su padre.