Cuando 102 senadores juraron para la nueva sesión parlamentaria de Colombia, entre ellos se encontraban 32 mujeres, 69 hombres y un elefante de peluche.

Entrada inusual a la política

El elefante, conocido como Elefante blanco, tuvo dificultades para atravesar el estrecho pasillo central de la sala ceremonial del Congreso, sorteando a sus compañeros senadores con trajes y vestidos impecables antes de jurar en su traje blanco con vientre prominente.

Para el nuevo senador, nunca fue una opción pasar desapercibido, ya que llevó a cabo casi toda su campaña sin revelar su identidad.

Solo tres días antes de la elección, Luis Carlos Rúa, de 34 años, reveló que era el hombre detrás de Elefante blanco, un término que describe proyectos públicos costosos, abandonados o inútiles, que llevaba cinco años denunciando en redes sociales.

Origen del Elefante Blanco

Los videos de Rúa atrajeron cientos de miles de vistas, algunos proyectos se reanudaron y Rúa se convirtió en uno de los senadores más votados de Colombia, con aproximadamente 124,000 votos.

“El día de la investidura fue espectacular porque nunca antes había ocurrido algo así en el mundo”, dijo Rúa, quien solo se quitó la cabeza de su disfraz ocasionalmente durante el acto de juramento.

“Nunca antes un senador había tomado posesión de esa manera”, dijo Rúa durante una llamada de video desde los pasillos del Congreso, mostrando su rostro y vestido con traje formal. “Voy a una sesión plenaria, pero no llevo el disfraz porque es para ocasiones específicas y no cada debate es tan significativo”, añadió.

El origen del personaje se remonta a 2019, cuando Rúa trabajaba en la oficina del alcalde de Pereira, una ciudad de casi 500,000 habitantes a unos 205 kilómetros de Bogotá, la capital. Dijo que fue entonces cuando vio cómo la administración presionaba a los empleados para obtener votos para un candidato — Rúa grabó una conversación y la filtró a los medios.

“Tuve que salir de la ciudad porque recibí amenazas de muerte”, dijo.

Rúa se mudó a Medellín y decidió seguir denunciando irregularidades, pero de forma anónima, porque “aquí en Colombia, si no haces las cosas como quieren los corruptos, no eres bienvenido”.

Pidió a un ilustrador que diseñara al elefante y luego encargó al traje a una costurera, y publicó su primer video en noviembre de 2021, sobre una carretera inconclusa.

Desde entonces, han aparecido docenas más sobre puentes, escuelas, túneles y hospitales, todos narrados en voz distorsionada y a veces mostrando al Elefante blanco avanzando por lodo o chapoteando en agua turbia que mancha el traje blanco — Rúa tiene un repuesto.

“Dentro del traje hace un calor extremo, pero aún así hay que hacerlo porque iré a lugares donde el Estado no llega”, dijo.

Impacto político y críticas

Rúa financió sus viajes con trabajos freelance, la venta de juguetes de peluche de Elefante blanco y campañas de financiamiento colectivo, pero dijo que no era sostenible y decidió postularse para poder seguir con su labor de supervisión con un salario de senador.

Anunció su candidatura en diciembre, pero permaneció anónimo; “Revelar mi cara solo tres días antes de la elección me dio tiempo suficiente para proteger mi propia seguridad”, dijo Rúa.

Recibió al menos un voto en casi todas las 1,100 municipalidades aproximadamente de Colombia.

Para el analista político Gabriel Cifuentes, la elección de Elefante blanco dice tanto sobre el creciente influjo de las redes sociales en las elecciones como sobre “una creciente desconfianza hacia la política tradicional”.

“La política se ve como un ejercicio corrupto y, en ese sentido, activistas como él, que no están ligados a partidos políticos, tienden a atraer la atención de un público cada vez más conectado por redes sociales”, dijo Cifuentes.

Una de las propuestas de Rúa es una ley que obligaría a los municipios a destinar presupuestos específicos para reparar baches — se llamaría en honor a su padre, Darío Rúa, quien tenía 85 años cuando cayó en un bache y falleció en 2024.

El senador dijo que emitió un voto en blanco en la segunda vuelta presidencial entre el senador de izquierda Iván Cepeda y el abogado millonario de la extrema derecha Abelardo de la Espriella, quien ganó. “No soy de la izquierda, la derecha ni el centro. Soy independiente”, dijo Rúa.

No obstante, el nuevo senador ha enfrentado críticas por haber votado a favor de la propuesta de De la Espriella de trasladar la ceremonia de investidura presidencial de este viernes desde Bogotá a 280 millas de distancia en Cali. La propuesta fue aprobada en el senado por 58 votos a 30.

Los críticos argumentaron que Rúa había campaña contra el derroche de dinero público, solo para respaldar el traslado de toda la investidura, con sus cientos de invitados y personal, por un solo día.

Dijo que quería enviar “una señal de presencia estatal en una región históricamente marginada” y que, incluso con el cambio de sede, la investidura costaría menos que la celebrada cuando el presidente de izquierda Gustavo Petro tomó posesión en 2022.

Rúa dijo que asistiría a la investidura de De la Espriella disfrazado de Elefante blanco, and “Mi relación con él será básicamente de supervisión política, y hubiera sido exactamente la misma si el otro candidato [Cepeda] hubiera ganado”, dijo.