ATENAS — El ministro griego de Migración, Thanos Plevris, anunció que su país avanza en conversaciones con cuatro socios europeos para crear ‘centros de retorno’ para migrantes rechazados fuera de la Unión Europea. África es la opción principal, aunque no se ha nombrado aún un país anfitrión específico.

Plevris detalló los planes durante una entrevista con la cadena de televisión pública griega ERT. ‘Ya no hablamos teóricamente, ahora hablamos prácticamente’, dijo. ‘Queremos discutir con países de tercera zona seguros, preferiblemente en África, aunque esto no es absolutamente obligatorio.’

Los centros albergarían a migrantes que no pueden regresar a sus países de origen porque esos gobiernos se niegan a aceptarlos. Los funcionarios buscan que los centros disuadan el flujo irregular de migrantes hacia Europa. Plevris añadió que los países más grandes de la UE impulsan la iniciativa, con Grecia activamente involucrada.

Grecia enfrenta una presión migratoria intensa como punto de entrada principal. La agencia de refugiados de las Naciones Unidas informa de 48.771 llegadas en 2025, incluyendo 41.696 por mar. Los datos de Eurostat muestran que Grecia lideró la UE en solicitudes de asilo por capita ese año, superando a España e Italia.

Los números del primer trimestre de 2026 siguen siendo altos. Hasta el 15 de febrero, 2.652 migrantes llegaron a Grecia, con 1.702 llegando por mar a través de la ruta del Mediterráneo Oriental desde Turquía a las islas griegas. Otros 950 cruzaron por tierra en la frontera de Evros. Los grupos recientes incluyeron nacionales de Siria, Afganistán, Egipto, Somalia y Sudán, según los datos de la ACNUR.

Esta iniciativa se enmarca en esfuerzos más amplios de la UE. En diciembre de 2025, 19 Estados miembros, incluida Grecia, presionaron a la Comisión Europea para financiar ‘centros de retorno’ externos. Llamaron al concepto una solución innovadora para avenidas migratorias. Propuestas anteriores, como acuerdos con Ruanda, han generado críticas políticas y desafíos legales.

Estrategias similares existen en otros lugares. El gobierno del presidente Trump en Estados Unidos envió a migrantes deportados a países africanos como Camerún, Eswatini, Sudán del Sur y Ghana.

Plevris destacó el progreso práctico en lugar de ideas anteriores bloqueadas. El grupo de cinco naciones —países más pequeños como Grecia junto a potencias como Alemania— espera finalizar los acuerdos pronto. Aún no se ha establecido un plazo para la apertura del primer centro.

Los líderes de la UE han luchado con la migración durante años. A pesar de la fortificación de las fronteras y un proceso más rápido de asilo, las entradas irregulares persisten. Las islas griegas, incluyendo Lesbos y Samos, albergan campamentos extensos donde miles esperan decisiones.

Criticos cuestionan la viabilidad de las alianzas con África. Varios gobiernos africanos se han resistido en el pasado a devoluciones a gran escala, citando limitaciones de capacidad y preocupaciones por los derechos humanos. Los partidarios argumentan que los centros podrían agilizar las deportaciones y reducir los viajes mortales por mar.

Hasta ahora, las negociaciones continúan en privado. Plevris no reveló cuáles países africanos podrían albergar los centros ni cuántos migrantes podrían procesar anualmente.