Oklahoma City — Jozy Altidore, exjugador de la selección estadounidense y anotador en dos Mundiales, reveló el jueves su inversión en la emergente franquicia profesional de fútbol de la ciudad. Junto con Christian Kanady, CEO de Echo Investment Capital, y su socio de negocios Alex Lee, Altidore se une a inversionistas como el estrella de la NBA Russell Westbrook, la nación Chickasaw y el emprendedor Nick Gross.

El grupo tiene como objetivo construir un ecosistema completo de fútbol en Oklahoma City, con un estadio nuevo que se construirá en el lado sur del centro de la ciudad. La participación de Altidore va más allá de la propiedad. Su empresa, Sogility, lanzará uno de sus centros de entrenamiento de alta tecnología en la ciudad, ofreciendo desarrollo de habilidades basado en datos para jugadores jóvenes.

Altidore rastrea su motivación a un momento decisivo a los 8 años en un parque de South Florida. Un entrenador del académico de Boca Raton lo vio jugar al fútbol de recreo, se acercó a su padre inmigrante haitiano, Joe, y le ofreció entrenamiento gratuito. Joe Altidore dudó, citando dificultades económicas y los costos del fútbol. El entrenador insistió. Esa oportunidad impulsó a Jozy a una carrera profesional de 20 años, incluyendo estancias en Villarreal, AZ Alkmaar y Toronto FC.

"Esa fue mi historia, ¿por qué no puede ser la de alguien más?" dijo Altidore en una entrevista. "Alguien lo hizo por mí, así que estoy muy motivado para hacerlo en tantos lugares como pueda, y lo haremos en Oklahoma."

Las instalaciones de Sogility utilizan sensores y análisis para medir métricas como agilidad, primer toque y fuerza de los pies. Los niños entrenan individualmente sin presiones de equipo, recibiendo retroalimentación en tiempo real. "Ya no hay más adivinanzas sobre cómo se compara tu pie izquierdo con tu pie derecho," explicó Altidore. "Podemos entrenar eso en tiempo real."

Este enfoque busca mantener a más niños en el deporte por más tiempo. Altidore a menudo escuchó que los abandonos se debían a la intensidad o a sentirse no bienvenidos. Sogility busca construir confianza y beneficios como mejores calificaciones y asistencia escolar, incluso si pocos llegan a niveles profesionales. "Sabemos que no todos los niños serán jugadores profesionales de fútbol," dijo. "¿Pero podrán contribuir?"

Kanady imagina una red inclusiva que cubra desarrollo, entrenamiento, educación y entretenimiento. "A menos que el fútbol sea el idioma natural de amor de alguien, pueden no darse cuenta de cuán profunda y amplia es la pasión por este juego en nuestra comunidad," dijo Kanady. Destacó a jugadores de base que persiguen el deporte solo por amor, junto con clubes establecidos y programas escolares.

Altidore, de 36 años, se retiró hace tres años y cambió su enfoque a la filantropía, incluyendo su fundación y esfuerzos con el Programa Mundial de Alimentos vinculados a Haití. Las comunidades inmigrantes de Oklahoma City, en su mayoría latinas, le resuenan. "Me veo a mí mismo en muchas de estas personas," dijo, recordando el camino de su padre desde Haití a Nueva Jersey y luego a Florida. "Hay un millón de pequeños Jozy aquí que pueden beneficiarse de alguien como yo, alguien como Russell, alguien como Christian."

Find Your Grind de Gross complementa la visión, vinculando el fútbol al desarrollo profesional. Kanady elogió el rol de Altidore. "Tener a Jozy como embajador añade una nueva dimensión emocionante," dijo. "Su decisión de traer sus talentos y negocios a Oklahoma envía un mensaje fuerte y positivo."

Las ambiciones del grupo de propietarios indican el auge del fútbol en Oklahoma City. Con el estadio en etapas de planificación, los patrocinadores buscan fomentar el talento desde los partidos en parques hasta los campos profesionales.