Cinco menores fallecieron en un incendio en una chabola en Stanger, KwaZulu-Natal, el sábado, uno de los casos más mortales del año en la región. El incidente ocurrió al amanecer del 28 de febrero, cuando una chabola en Shakashead se incendió mientras la familia estaba dentro, según las autoridades locales.

El Departamento de Transporte y Asentamientos Humanos de KwaZulu-Natal confirmó que la madre de los menores, Ntombovuyo Menemene, logró rescatar a uno de los niños, un bebé de dos años, del fuego. Tanto la madre como el niño rescatado fueron llevados a un hospital cercano para recibir atención médica. El padre de los menores, Sivuyile Noyila, sufrió heridas leves durante el incidente.

Según el equipo de Gestión de Desastres del municipio local de KwaDukuza, el incendio comenzó aproximadamente a las 05:05 hora local y rápidamente consumió la estructura. Los restos de los cinco menores fueron posteriormente recogidos por el equipo forense de la Policía Sudafricana para una investigación en curso.

Identificación de los fallecidos

Las autoridades han identificado a los cinco menores que murieron en el incendio. Los fallecidos han sido identificados como:

– Thando Menemene, de 10 años

– Noma Menemene, de 8 años

– Sipho Menemene, de 6 años

– Lindiwe Menemene, de 4 años

– Zandile Menemene, de 2 años

Estos menores eran hermanos, y su padre, Sivuyile Noyila, es el único miembro de la familia que sobrevivió en el hogar. La madre, Ntombovuyo Menemene, también estaba presente durante el incendio, pero logró escapar con el bebé de dos años.

Respuesta del gobierno y investigaciones en curso

El MEC de Transporte y Asentamientos Humanos de KwaZulu-Natal, Siboniso Duma, expresó sus condolencias a la familia afectada y confirmó que había mantenido contacto con el alcalde de KwaDukuza, Sduduzo Gumede, tras el incidente.

“Hemos asignado un equipo de mi oficina y del Departamento de Asentamientos Humanos para trabajar con el municipio local de KwaDukuza y ayudar a la familia afectada. El equipo está actualmente reuniéndose con el padre sobreviviente, quien recibirá asesoramiento psicológico”, dijo Duma en un comunicado.

Las autoridades continúan investigando la causa del incendio. El equipo de Gestión de Desastres del municipio local de KwaDukuza confirmó que el incendio sigue bajo investigación y que aún no se ha determinado una causa oficial.

Este incidente ha resaltado nuevamente los riesgos que enfrentan las familias que viven en asentamientos informales, especialmente en áreas densamente pobladas. Según el Departamento de Asentamientos Humanos de Sudáfrica, más del 30% de la población en KwaZulu-Natal vive en asentamientos informales, muchos de los cuales son altamente vulnerables a incendios debido a la sobrepoblación y la infraestructura insuficiente.

En los últimos años, incidentes similares han ocurrido en otras partes del país. En 2021, un incendio en Soweto reclamó la vida de tres menores, y en 2022, un incendio en Durban resultó en la muerte de dos menores. Estas tragedias subrayan la urgencia de mejorar las condiciones de vivienda y las medidas de seguridad contra incendios en asentamientos informales.

Según un informe de 2023 del Instituto Sudafricano de Relaciones Raciales, los incendios en asentamientos informales representaron casi el 40% de todas las muertes relacionadas con incendios en el país. El informe también señaló que la falta de materiales resistentes al fuego, las condiciones de vida sobrepobladas y el acceso limitado a servicios de emergencia contribuyen significativamente al riesgo de muertes por incendios.

Funcionarios locales han llamado a aumentar las campañas de concienciación y mejorar las estrategias de prevención de incendios. “No podemos permitir que tragedias como esta se conviertan en algo habitual”, dijo Duma. “Debemos trabajar juntos para garantizar que todas las familias, especialmente aquellas en asentamientos informales, estén protegidas de este tipo de desastres evitables”.

La investigación sobre la causa del incendio se espera que dure varias semanas. La Policía Sudafricana ha indicado que el equipo forense realizará una revisión detallada del lugar del incidente y entrevistará a testigos y miembros de la familia para determinar la causa exacta del incendio.

La familia de los menores fallecidos ha recibido apoyo tanto del municipio local como del gobierno provincial. Se están organizando servicios de asesoramiento psicológico y asistencia financiera para el padre sobreviviente, Sivuyile Noyila, quien actualmente se encuentra en un estado de distres emocional.