La concejala de Los Ángeles Nithya Raman entró en la carrera por la alcaldía horas antes del plazo de presentación, lanzando una sorpresiva candidatura desde la izquierda contra la alcaldesa Karen Bass. Raman, una antigua aliada política que recibió antes el respaldo de Bass, ahora busca llevar a la incumbente demócrata por debajo del 50% en la votación de junio de 2026. Un segundo lugar establecería un balotaje en noviembre.

El concurso incluye a unos 40 candidatos. Bass, una demócrata negra liberal que ascendió respondiendo a la violencia policial y la epidemia de crack, enfrenta críticas sobre su manejo de la vivienda en la calle y la seguridad pública. Encuestas privadas muestran poca apertura al candidato conservador como el desarrollador Rick Caruso, a quien Bass derrotó por 10 puntos en 2022 tras que él gastara 100 millones de dólares de su propio dinero. Caruso, ex republicano que cambió de partido tarde, decidió no volver a postularse.

El ex superintendente de escuelas de Los Ángeles Austin Beutner también rechazó postularse tras la muerte de su hija de 22 años. Comentaristas habían especulado que los primeros tropiezos de Bass durante el incendio de Palisades podrían invitar a un oponente de derecha enfocado en el orden y la seguridad. Raman rechaza esa narrativa. ‘Esta es una ciudad progresista’, dijo en una entrevista la semana pasada. Según ella, Los Ángeles exige respuestas compasivas al problema de la vivienda en la calle en lugar de una policiación intensa.

Raman, de 44 años, posee títulos de MIT y Harvard. Derrotó a un concejal incumbente en 2020 y defendió su asiento con la ayuda de Bass. Su historial incluye coautorar el impuesto a mansiones sobre viviendas vendidas por más de 5 millones de dólares. Ha criticado los gastos de la policía, votando el mes pasado en contra del plan de Bass para contratar oficiales ante la deserción. Raman apoyó antes los esfuerzos por ‘desfinanciar la policía’.

Describió su decisión como ‘un hervor lento’, no una ruptura con Bass, a quien expresó ‘un gran respeto’. Los Socialistas Democráticos habían comprometido apoyar a Bass ahora y desafiarla después, cuando los límites de mandato terminen su período en 2030. La entrada de Raman irritó a algunos aliados comprometidos con ese horizonte.

El inicio apresurado de la campaña plantea obstáculos. Las campañas típicas por la alcaldía se construyen durante años con encuestas, recaudación de fondos y eventos. Raman busca comprimir eso en meses, aprovechando el campo lleno para negar a Bass una mayoría en la primera ronda. Si tiene éxito, avanza para enfrentar a Bass cara a cara.

Según observadores, la vulnerabilidad de Bass se encuentra hacia la izquierda. A pesar de las críticas a su historial, marcado por debates sobre la vivienda en la calle y la respuesta a incendios, los votantes aún conservan afecto personal. Incluso Raman la admira. La carrera examina la identidad de Los Ángeles: un bastión liberal demócrata estándar o vanguardia del socialismo democrático?

El perfil de Raman recuerda la victoria sorpresa de Zohran Mamdani en la carrera por la alcaldía de Nueva York. Mamdani derrotó a Andrew Cuomo, manchado por escándalos. Los votantes de Los Ángeles se inclinan al menos tanto hacia la izquierda como los de Nueva York, si no más. Raman trae una inteligencia afilada, elocuencia y atractivo. Sin embargo, la victoria de Mamdani fue rara. Raman comienza tarde contra un oponente experimentado con amplio respeto.

Los resultados dependerán de la participación y la penetración del mensaje. Raman debe movilizar a los progresistas mientras que Bass consolida su base. La elección, en el contexto de la historia de Los Ángeles de desviaciones hacia la izquierda, podría redefinir la liderazga de la ciudad durante años.