Cuatro hombres deportados por Estados Unidos al Eswatini y privados de asistencia legal durante nueve meses mientras estaban encarcelados en una prisión de máxima seguridad tienen derecho a ver a un abogado local, según decidió la corte suprema del país. Los hombres, originarios de Camboya, Cuba, Vietnam y Yemen, fueron enviados al pequeño país africano del sur, anteriormente conocido como Suazilandia, en julio, a pesar de no tener conexión con el país, como parte de los esfuerzos del gobierno de Donald Trump para aumentar las deportaciones.

El gobierno estadounidense afirma que los hombres son criminales peligrosos

El gobierno de Estados Unidos los etiquetó como criminales peligrosos. Sus abogados dijeron que ya habían cumplido condenas por delitos cometidos en Estados Unidos. Los servicios penitenciarios de Eswatini se negaron a permitir que un abogado local los visitara, aunque les permitieron llamar a sus abogados en Estados Unidos, según dijeron los abogados.

La corte rechazó el argumento del gobierno de que «los presos mostraron persistentemente falta de interés» en reunirse con el abogado de derechos humanos Sibusiso Magnificent Nhlabatsi, en un fallo dictado el jueves. Los tres jueces decidieron: «No puede haber daño real en otorgar al demandante acceso a los detenidos… luego será decisión de los detenidos, si no desean ver al demandante, decirle esto cara a cara al demandante».

Deportados repatriados con el tiempo

De los primeros cinco deportados, uno fue repatriado a Jamaica en septiembre. Otros 10 llegaron a Eswatini en octubre, uno de los cuales fue repatriado a Camboya el 26 de marzo, y otros cuatro el mes pasado.

Alma David, abogada estadounidense de varios de los hombres, dijo: «El hecho de que tomaran casi nueve meses de litigios y una decisión del tribunal más alto del país para obtener algo tan inocuo como el permiso para que mis clientes se reunan con un abogado local habla del esfuerzo del gobierno de Eswatini para negarles los derechos más básicos».

La portavoz del gobierno de Eswatini, Thabile Mdluli, no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios. Antes, había dicho: «El gobierno del Reino de Eswatini ha hecho todos los esfuerzos razonables, de acuerdo con las leyes nacionales y las obligaciones internacionales, para garantizar que los nacionales de terceros países recibidos del gobierno de Estados Unidos se alojen en condiciones que respeten sus derechos fundamentales y dignidad humana».

Las deportaciones a terceros países generan controversia

Estados Unidos ha deportado a docenas de personas a terceros países de los que no provienen, incluyendo Ghana, Sudán del Sur y Uganda. Abogados de derechos humanos y ONG han etiquetado estas deportaciones como una forma de tráfico humano.

Una portavoz del Departamento de Seguridad Nacional de Estados Unidos dijo: «Las acusaciones de que enviar a criminales extranjeros a países de terceros es una forma de ‘tráfico humano’ son insensatas. El gobierno de Trump está utilizando todas las opciones legales para llevar a cabo la mayor operación de deportaciones de la historia, tal como prometió el presidente Trump».

Cuatro hombres deportados al Eswatini han pasado casi nueve meses sin representación legal, según documentos judiciales. Su caso destaca las crecientes preocupaciones sobre el trato a los deportados en países con limitado acceso legal.

Especialistas en derecho argumentan que la situación refleja una tendencia más amplia de Estados Unidos de usar países de terceros como medio para eludir las protecciones legales nacionales. El fallo de la corte de Eswatini se considera una victoria rara para los defensores de los derechos humanos, aunque el proceso para garantizar el acceso legal tomó meses de lucha legal.

Alma David destacó que la lucha para garantizar derechos legales básicos a sus clientes revela los desafíos que enfrentan los no ciudadanos en jurisdicciones extranjeras. «Es alarmante lo difícil que resulta obtener incluso los derechos legales más básicos», añadió.

A pesar de la decisión del tribunal, la capacidad de los hombres para acceder a representación legal sigue siendo incierta. Los servicios penitenciarios de Eswatini aún no han indicado si cumplirán con el fallo.