Un pueblo sudafricano está dividido por el cambio de nombre desde el colonial Graaff-Reinet al de Robert Sobukwe, una decisión que ha generado tensiones raciales. Se han presentado peticiones, se han realizado marchas contrarias y se envió una carta formal de queja al ministro de deportes, arte y cultura, Gayton McKenzie, quien aprobó el cambio el 6 de febrero, según The Guardian.

Contexto histórico y resistencia

Los residentes de Graaff-Reinet, un pueblo con una población de unos 51 000 habitantes, han expresado sentimientos fuertes sobre el cambio de nombre. Muchos sienten una profunda conexión con el pueblo, a pesar de que su nombre original fue dado en honor a Cornelis Jacob van de Graaff, gobernador holandés de la Colonia del Cabo, y su esposa, Hester Cornelia Reynet, cuando el pueblo fue fundado en 1786. Algunos residentes argumentan que el nombre se ha convertido en parte integral de su identidad, aunque refleje una historia colonial.

Los opositores al cambio de nombre, incluyendo al 92,9% de la población de color y el 98,5% de los residentes blancos, sostienen que cambiar el nombre eliminaría parte de su identidad como ‘Graaff-Reinetters’. Una encuesta realizada en diciembre de 2023 reveló que el 83,6% de los residentes del pueblo se oponen al cambio de nombre, con el 54% de los encuestados identificándose como de color, el 27,2% como negros y el 18,8% como blancos.

Laughton Hoffman, un hombre de color y defensor del desarrollo juvenil, expresó preocupación de que el cambio de nombre podría afectar el turismo en el pueblo. Señaló que el centro del pueblo está lleno de hermosos edificios de estilo holandés del Cabo, que han atraído a visitantes. Hoffman, quien lleva una camiseta rosa brillante con la inscripción ‘Hands Off Graaff-Reinet’, argumentó que el nombre había beneficiado a la población y a la economía del pueblo, a pesar de sus orígenes coloniales.

Renombrar como símbolo de transformación

Los partidarios del cambio de nombre, incluyendo al tercio de la población negra, sostienen que renombrar el pueblo en honor a Robert Sobukwe es parte necesaria de la transformación de Sudáfrica lejos del colonialismo y la regla de minoría blanca. Sobukwe nació y fue enterrado en Graaff-Reinet, y fue una figura clave en la lucha contra el apartheid.

Sobukwe dejó el Congreso Nacional Africano (ANC) en 1959 para formar el Congreso Panafroceno, debido a desacuerdos sobre la admisión de miembros blancos en el ANC. El 21 de marzo de 1960, Sobukwe lideró protestas contra leyes que exigían a las personas negras portar carnés de identidad. La policía abrió fuego contra una marcha, matando a 69 personas, en lo que se conoció como la masacre de Sharpeville.

Según una base de datos oficial, entre 2000 y 2024, más de 1500 nombres de lugares fueron cambiados en Sudáfrica, incluyendo más de 400 oficinas de correos, 144 ríos y siete aeropuertos. La ciudad de Port Elizabeth se convirtió en Gqeberha en 2021.

El ministerio de deportes, arte y cultura señaló que el objetivo del cambio de nombre es corregir y transformar el sistema de nombres geográficos para avanzar en la justicia restaurativa, incluyendo abordar la herencia de nombres coloniales y del apartheid.

Divisiones raciales y disputas legales

El cambio de nombre también ha destacado las divisiones raciales en el pueblo. Los residentes de color, históricamente marginados durante el apartheid, han expresado resentimiento hacia el gobierno liderado por el ANC, que sienten que no ha abordado adecuadamente sus preocupaciones. Investigadores de color atribuyen este resentimiento al antagonismo entre las comunidades de color y negras fomentado por el apartheid, donde a los de color se les permitía vivir en casas ligeramente mejores y acceder a empleos, lo que los obligaba a alejarse de la comunidad negra para obtener esos beneficios.

Derek Light, un abogado blanco que escribió una carta de queja exigiendo que el ministro de cultura revocara la decisión, argumentó que la consulta pública sobre el cambio de nombre no siguió el procedimiento legal. Describió el proceso como un ‘proceso falso’ y lamentó las tensiones que el cambio de nombre ha causado en el pueblo. ‘Estábamos viviendo en paz y armonía’, dijo. ‘No es sin culpa; también tenemos pobreza y desempleo y cosas así. Pero no tenemos problemas raciales entre nuestro pueblo.’

No obstante, miembros negros del Comité Directivo de Robert Sobukwe, un grupo que apoya el cambio de nombre, rechazaron esto. ‘Siempre hemos tenido problemas raciales’, dijo Athe Singeni. ‘Era muy sutil.’ Su madre, Nomandla, dijo que no se dejarían desanimar, incluso después de que la tumba de Sobukwe fuera vandalizada por personas desconocidas a principios de este mes. ‘Como personas negras, tenemos una historia que ha sido borrada’, dijo. ‘Tenemos líderes que contribuyeron y dieron su vida por la libertad que disfrutamos hoy. Es hora de honrarlos.’

En uMasizakhe, un antiguo township negro, un grupo disfrutando de alcohol casero expresó su apoyo al cambio de nombre. ‘Estoy contento de cambiar este nombre, Graaff-Reinet’, dijo Mzoxolo Nkhomo, un buscador de empleo de 59 años. ‘Porque Sobukwe es nuestro luchador. Sobukwe nos hizo libres.’

Mientras tanto, el Museo y Centro de Aprendizaje Robert Mangaliso Sobukwe permaneció cerrado, con una estatua del político cubierta. Nunca fue oficialmente inaugurado debido a desacuerdos familiares, dijo su nieto Mangaliso Tsepo Sobukwe. ‘Los cambios de nombres han sido instrumentalizados por políticos’, dijo. ‘Es interesante que el ANC se vea como el defensor del honor a Sobukwe, porque ellos… [han estado] suprimiendo su legado.’

Sobukwe esperaba la reacción negativa al cambio de nombre, pero añadió: ‘En adelante, me alegra que mi abuelo haya sido honrado, más que cualquier otra cosa.’