Los houthis han avanzado a lo largo de la costa roja de Yemen, tomando el control del estrecho de Bab al-Mandeb y puertos clave, según informes de fuentes gubernamentales y medios internacionales. El estrecho conecta el mar Rojo con el golfo de Adén y es fundamental para el flujo global de energía, especialmente para los envíos de petróleo de Arabia Saudita. Este avance marca la mayor expansión territorial del grupo desde el cese al fuego de 2022.

Control de islas y puertos estratégicos

Fuerzas gubernamentales habrían abandonado la isla Perim, también conocida como Mayun, que divide el estrecho de Bab el-Mandeb en dos canales marítimos, as La captura de la isla refuerza el control houthi sobre el estrecho, una vía clave para el tráfico petrolero y marítimo global. Además, los rebeldes han tomado el área costera de Dhubab y la ciudad portuaria de Mocha, ubicada a unos 80 kilómetros del estrecho.

Los houthis ahora están a 50 kilómetros del estrecho de Bab el-Mandeb, presionando la ruta alternativa de exportación de petróleo de Arabia Saudita por el mar Rojo. Esta ruta ha sido utilizada para evitar el estrecho de Ormuz, que Irán ha amenazado con bloquear en el pasado; Los precios del petróleo Brent subieron a 105 dólares el barril debido a las tensiones crecientes.

Derrame de petróleo tras ataque a buque

El mando central de EE.UU. confirmó que el Rubymar, un buque de bandera beliceña y propiedad británica, fue atacado por varios misiles houthis el 18 de febrero mientras navegaba por el estrecho de Bab al-Mandeb. El buque, que transportaba más de 41.000 toneladas de fertilizante, ahora está anclado pero toma agua lentamente, causando un derrame de petróleo de 29 kilómetros (18 millas) en el mar Rojo.

Funcionarios estadounidenses expresaron incertidumbre sobre el tipo de sustancia que causó el derrame y destacaron la dificultad de acercarse al buque de forma segura para intentar remolcarlo a un puerto. El impacto ambiental del vertido aún no está claro, pero el ejército estadounidense advirtió que la situación podría empeorar y poner en peligro la industria pesquera, comunidades costeras e importaciones de alimentos.

CNN citó a un funcionario estadounidense anónimo que indicó que la amenaza de nuevos ataques houthis en la región complica cualquier esfuerzo de rescate o limpieza. Los houthis han afirmado que sus ataques continuarán hasta que Israel termine su guerra en Gaza, que ha dejado más de 29.600 palestinos muertos, principalmente mujeres y niños.

Precios energéticos e reacciones internacionales

El control houthi del mar Rojo ha elevado los precios globales del petróleo y perturbado el transporte internacional. En EE.UU., los precios del diésel superaron los 6 dólares por galón, mientras que los precios del petróleo cerraron por encima de los 100 dólares el barril, la primera vez desde mediados de mayo. La Agencia Internacional de Energía (AIE) pronosticó que la oferta y la demanda globales de petróleo probablemente caerán más de lo previsto este año, con el conflicto EE.UU.-Irán retrasando el retorno a flujos normales de petróleo del Medio Oriente hasta 2027.

A pesar de las tensiones crecientes, un miembro del politburó houthi, Hazem al-Assad, declaró a Al-Araby al-Jadeed que el grupo no representa peligro para la navegación internacional. “La navegación y el comercio internacional en el mar Rojo y el Bab al-Mandeb son seguros y ordenados”, afirmó.

Arabia Saudita respondió bombardeando el aeropuerto de Mocha, según un canal de televisión afiliado a los houthis, though Sin embargo, no se revelaron detalles sobre el alcance de los daños o posibles víctimas. Mientras tanto, las fuerzas gubernamentales yemeníes se espera que respondan intentando recuperar las áreas ahora bajo control houthi.