El mercado de pisos en Inglaterra se estancó en diciembre. Los precios descendieron un 0,5 por ciento a nivel nacional, según informaron las autoridades, impulsado por una caída en los precios de los inmuebles en el centro de Londres. Los compradores evitan apartamentos atrapados en trampas de arrendamiento y problemas de seguridad no resueltos.

Los pisos permiten la vida urbana. Permiten a los trabajadores compartir terrenos costosos bajo un mismo techo, manteniendo su espacio privado detrás de sus puertas. Las enfermeras llegan a hospitales. Los profesores llegan a escuelas. Los conductores de autobuses permanecen cerca de sus rutas. Sin ellos, las ciudades con alta demanda funcionan más lentamente.

La aglomeración atrae a personas y empresas. En Leeds, los estudiantes se agrupan en Hyde Park, evitando Burley cercano. La famosa Curry Mile de Manchester prospera a pesar de los alquileres más altos. Las grandes empresas farmacéuticas de Cambridge pagan primas por ubicaciones centrales. El terreno dentro de un radio de 30 minutos de empleos, escuelas o pubs es escaso. Construir hacia arriba llena el vacío.

El terreno domina los valores de las viviendas en el Reino Unido. Representa tres cuartos del total, mientras que las estructuras solo un cuarto, según datos de vivienda. El Reino Unido tiene algunos de los terrenos residenciales más caros del mundo. Compartirlos mediante pisos mantiene el estilo de vida en el centro asequible.

Otros países logran este equilibrio. Construyen bloques de seis a ocho pisos, densos pero amigables con la calle. Estos edificios ‘intermedios’ albergan a docenas, reduciendo los costos de tierra por unidad. El Reino Unido también lo lograba antes. Los bloques de mansiones en Marylebone y los conjuntos de la London County Council atraían a compradores de la clase media. Densos. Amigables. Sostuvieron calles principales y trayectos cortos.

¿Por qué la caída? El arrendamiento convierte la propiedad de pisos en tóxica. Los propietarios enfrentan tarifas opacas y propietarios lejanos. Las rentas de terreno se dispararon hasta convertirse en fuentes de ingresos. Los cargos de servicios invitan a la especulación. Un piso se vuelve menos hogar y más apuesta financiera.

Los reguladores se centran en trivialidades. Los propietarios necesitan permisos para nuevas puertas o cobertizos para bicicletas. Sin embargo, la gobernanza de los pisos se acerca a la anarquía. Los intermediarios se beneficiaron tras Grenfell. Sus salarios aumentaron un 40 por ciento entre 2019 y 2022, según un informe de la Autoridad de Conducta Financiera de 2023. Las primas de seguro infladas fluyeron a agentes y propietarios libres.

El escándalo de la fachada cerró el trato. Los rascacielos inseguros proliferaron. Los costos de corrección alcanzaron entre 11,8 mil millones y 22,7 mil millones de libras esterlinas, según estimó el Ministerio de Vivienda, Comunidades y Gobiernos Locales. Los arrendatarios enfrentan facturas impredecibles. Los prestamistas rechazan. Los aseguradores elevan primas. Los mercados se congelan.

Los propietarios se sienten atrapados. Cientos de miles en edificios con fachadas esperan. Millones más pagan seguros más altos. Los riesgos superan el presupuesto. Los compradores huyen a casas si pueden. Otros viajan más lejos o abandonan las ciudades.

Esto priva a los centros productivos. Las ciudades necesitan pisos para trabajadores, no solo para herederos ricos. El crecimiento se detiene. El campo permanece seguro solo si aumenta la densidad urbana. Sin viviendas asequibles, el talento se drena.

Hay soluciones. Cambiar al sistema de propiedad común, otorgando a los residentes control real y protección. Exigir gestión transparente. Permitir a los propietarios desafiar tarifas y elegir agentes. Eliminar sorpresas en la responsabilidad de los arrendatarios.

También construir de forma inteligente. Enfocarse en bloques de mediana altura, de seis a ocho pisos, con espacios familiares y luz. Facilitar reglas para pequeños constructores. Eliminar complejidades que favorecen a gigantes de volumen.

El piso inglés sigue en cuidados intensivos. Revivirlo o ver cómo castillos coronan a los ricos mientras otros heredan problemas.