El huracán Lala, de categoría 1, rozó la isla de Hawai el sábado, trayendo vientos fuertes y lluvias torrenciales a la región. La tormenta generó vientos de hasta 91 mph (146 km/h), según el Centro Nacional de Huracanes, y podría dejar hasta 25 pulgadas (63 cm) de lluvia y producir una avenida de 3 pies.

Una muerte y apagones generalizados

El gobernador de Hawai, Josh Green, informó que la tormenta se acercó más al área de South Point en la isla de Hawai, donde una persona falleció en un accidente automovilístico relacionado con el clima. “Muchas carreteras en la isla de Hawai han sido afectadas, con 30 sitios ya visitados por equipos”, dijo Green en una actualización publicada en sus redes sociales. “Por favor, tengan mucho cuidado… no quieren estar en las carreteras”.

Según el rastreador PowerOutage, más de 100 000 clientes perdieron la electricidad en Hawai el sábado por la noche, y Green también confirmó que tres hospitales perdieron energía pero tenían generadores de respaldo. En Maui, algunos residentes también quedaron sin suministro de agua el sábado por la tarde.

Retrasos en vuelos y preocupaciones por inundaciones

Según el rastreador Flightaware, el 40 % de los vuelos fueron cancelados en el Aeropuerto Internacional Ellison Onizuka Kona, el más grande de la isla de Hawai, y el 80 % en el Aeropuerto Internacional de Hilo. El gobernador Green informó que 190 vuelos fueron pospuestos debido a la tormenta.

Los residentes reportaron carreteras inundadas y caminos bloqueados por árboles caídos; videos del Departamento de Transporte de Hawai muestran carreteras anegadas con agua que se mueve rápidamente. La meteoróloga Jennifer Myers, que vive en Hilo, al este de la isla de Hawai, dijo que deslizamientos de tierra ya habían cortado algunas carreteras, mientras que líneas eléctricas habían sido arrancadas por árboles caídos. “Miro el río ahora, y está muy, muy alto”, le dijo a la BBC sobre la vista desde su apartamento del río Wailuku al unirse con el puerto de Hilo. “El puerto que normalmente es azul ahora parece rojo sangre debido a todo el sedimento y el agua del río”.

Influencia de El Niño y el cambio climático en la actividad de tormentas

El Servicio Meteorológico Nacional (NWS) ha emitido pronósticos muy preocupantes para las zonas del sureste de la isla de Hawai, advirtiendo de inundaciones por lluvias intensas que podrían provocar muchas evacuaciones y rescates. El NWS añadió que ríos y arroyos podrían desbordarse rápidamente en varios lugares; se espera que la tormenta continúe moviéndose hacia el oeste, justo al sur de Hawai, hasta el domingo por la mañana.

Los huracanes se clasifican en una escala del 1 al 5, y una tormenta de categoría 1 como Lala está en el extremo inferior de la escala, con daños mínimos esperados. Iniki, una tormenta poderosa de categoría 4, fue el último huracán en golpear Hawai en 1992; causó seis muertes y 3 000 millones de dólares en daños después de tocar tierra en la costa sur de Kauai.

Este año ha visto un fuerte fenómeno de El Niño desarrollarse en el Pacífico, impulsado en parte por el cambio climático. Dado que huracanes y tifones se alimentan de aguas cálidas, este aumento de temperaturas oceánicas podría facilitar un mayor número de tormentas que crezcan con mayor intensidad.