El capitán Johan Potgieter, oficial de policía sudafricano, relató cómo fue bajado desde un helicóptero a un río infestado de cocodrilos en Sudáfrica como parte de un esfuerzo para recuperar restos humanos. La operación forma parte de una investigación sobre un hombre de negocios que fue arrastrado por las aguas de una inundación. El automóvil del hombre se quedó varado al intentar cruzar un puente bajo en el río Komati inundado la semana pasada, informó la BBC.

Cuando la policía llegó al lugar, el automóvil estaba vacío, lo que los llevó a sospechar que el hombre había sido arrastrado por el agua. Se utilizaron drones y helicópteros en la misión de búsqueda, lo que llevó a la policía a una pequeña isla donde varios cocodrilos se hallaban al sol. Uno de ellos era sospechoso de haber comido al hombre.

Extracción riesgosa

El cocodrilo sospechoso fue disparado por los compañeros de Potgieter antes de que él fuera llamado. ‘Se volcó sobre su espalda y pensaron que estaba muerto. Pero cuando regresamos, ya se había puesto de lado y había nadado un poco río arriba’, explicó. La presencia de otros cocodrilos, hipopótamos y rocas en el río significaba que era demasiado peligroso usar una embarcación o canoa para recuperar el cuerpo, dijo Potgieter a la BBC.

‘Había otros cocodrilos cerca de ese, probablemente allí por la sangre en el agua. Pero afortunadamente, debido al ruido del helicóptero y la corriente de aire, se alejaron y no me molestaron’, dijo el veterano oficial. Una vez que Potgieter aceptó realizar la operación de recuperación, no había marcha atrás.

Seguir el plan

‘Cuando estaba colgado allí, no había forma de comunicarme con el piloto. Así que, independientemente de si cambiaba de opinión y decidía no hacerlo, no había forma de que eso sucediera’, agregó. ‘Tuve que seguir el plan y hacer exactamente lo que habíamos planeado… de lo contrario las cosas se habrían salido de control.’

Potgieter, miembro de la unidad de buceo de la policía nacional, solo pudo estar seguro de que el cocodrilo estaba muerto después de que lo bajaran al río y le ataran una cuerda. ‘Entonces supe que estaba 100% muerto. Porque si no lo hubiera estado, definitivamente me habría atacado’, dijo. Potgieter informó al medio sudafricano News24 que se encontraron partes del cuerpo y zapatos dentro de la criatura. Los restos aún no han sido identificados.

Aunque Potgieter lleva 38 años en el Servicio de Policía de Sudáfrica, nunca antes se le había asignado una misión de este tipo. ‘Esto fue definitivamente la primera vez y espero que también sea la última… no hay manera de prepararse’, dijo el oficial. Agregó que su familia estaba contenta de verlo regresar con vida, aunque no sabían cuán peligrosa había sido la operación hasta que vieron el video en línea.

Potgieter dijo que su trabajo es un riesgo que vale la pena asumir por las familias de los desaparecidos y fallecidos. ‘Tenemos mucha empatía por las familias de las víctimas. Están perdiendo a un ser querido. Nunca es agradable perder a alguien que amas y es peor aún si ni siquiera sabes dónde están o qué les pasó. Así que eso es uno de nuestros motivos principales: dar a estas familias cierre para que puedan seguir con sus vidas.’