Irán pondrá a prueba el lunes el lema de la FIFA de que el fútbol une al mundo al convertirse en el primer país en competir en tierras de un anfitrión con el que está en guerra.

Tensiones ideológicas complican la participación del equipo

El partido inaugural del equipo nacional contra Nueva Zelanda en Los Ángeles se jugará en medio de hostilidades entre Irán y Estados Unidos que han aumentado en los últimos días, ya que un frágil cese al fuego no se ha mantenido y los intentos de alcanzar un acuerdo negociado han fracasado.

El trasfondo bélico ridiculiza el mensaje de unidad que promueve el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, según analistas.

“A pesar de los sueños febriles de la FIFA de que este podría ser un Mundial apolítico, es el Mundial más políticamente inflamable de la historia, y la guerra Irán-Estados Unidos-Israel ocupa el centro de la escena”, dijo Jules Boykoff, profesor de política en la Universidad Pacific en Oregon y exfutbolista profesional.

“Nunca ha habido un Mundial donde uno de los anfitriones amenazara abiertamente con delitos de guerra contra uno de los países participantes, y ese país participante, a su vez, bombardeara a otros países participantes. Los niveles de novedad son inauditos.”

Obstáculos logísticos y políticos

Los jugadores de Irán tomarán el campo en el estadio So-Fi después de meses de especulación sobre si se les permitiría participar, tras sugerencias de Donald Trump de que sería más seguro para ellos no asistir.

Solo esta semana se disiparon las dudas sobre su participación tras recibir visas estadounidenses, aunque varios funcionarios han sido negados la entrada, incluido el presidente del organismo de fútbol de Irán, Mehdi Taj, debido a su pasado en el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica.

La incertidumbre ha alterado los preparativos y creado problemas organizativos que podrían complicar las aspiraciones del equipo en el torneo.

Los preparativos se vieron afectados. La sede de entrenamiento del equipo se trasladó de Arizona a Tijuana, en el norte de México, donde los jugadores llegaron esta semana tras tres semanas en un campamento en Turquía. El equipo viajará a Los Ángeles el día del partido y regresará a México inmediatamente después para evitar pasar la noche en Estados Unidos.

Este patrón se repetirá para los partidos siguientes: contra Bélgica en Los Ángeles el 21 de junio, y contra Egipto en Seattle cinco días después. El partido contra Egipto ya ha generado controversia, ya que las autoridades locales lo designaron como el partido Pride del ciudad, coincidiendo con el fin de semana del festival Pride de la comunidad LGBTQ, lo que provocó protestas de Irán y Egipto, donde la homosexualidad es un delito.

Presión entre el gobierno y la oposición

La perspectiva se ha visto aún más oscurecida por una lucha ideológica entre el gobierno islámico de Irán y sus opositores sobre a quién representa el equipo y hacia dónde apunta su lealtad.

En circunstancias normales, los jugadores podrían esperar un fuerte apoyo en Los Ángeles, hogar de una gran comunidad iraní que ha ganado al ciudad el apodo de “Tehrangeles”.

Pero la fuerte oposición al régimen teocrático de Irán entre muchos expatriados podría diluir el apoyo.

Un fuerte ataque en lo que parecía una batalla por el alma del equipo llegó esta semana en forma de un video oficialmente autorizado del Mundial publicado en redes sociales, en el que se muestra a los jugadores como representantes de la ideología islámica del gobierno.

El video muestra imágenes de los jugadores con la banda sonora de un lamento religioso que rinde homenaje a los imanes Ali y Hussein, las dos figuras más reverenciadas en el Islam chií después del profeta Mahoma, y hace referencia a la batalla de Karbala del siglo VII.

Alex Vatanka. Director del programa de Irán en el Instituto del Medio Oriente en Washington, criticó el video; “El Mundial era una oportunidad para que Teherán hablara a los iraníes como una nación. En cambio. Eligió hablarles como una ideología islámica”, escribió, calificando el video de “un autogol mayúsculo”.

Reza Pahlavi, hijo del último sha depuesto de Irán, Mohammad Reza Pahlavi, atacó los intentos de presentar al equipo como emisarios de la ideología del gobierno.

Él mismo se presenta como alternativa al teocracia gobernante y publicó un video destacando su persecución de los futbolistas, pero “Hoy, muchos iraníes ya no ven al equipo nacional como un equipo que representa a la nación”, dice la narradora femenina del video.

Después de presiones del Comité Olímpico de Irán, la FIFA prohibió la exhibición de banderas nacionales anteriores a la revolución islámica de 1979, que muestran un león y el sol, símbolos de la monarquía, que aún son utilizados por muchos críticos del gobierno.

Pahlavi criticó la prohibición, y algunos opositores gubernamentales juraron desobedecerla introduciendo la vieja bandera bajo la oficial.

Funcionarios iraníes han dicho que el equipo dejará de jugar si se muestran banderas prohibidas o se cantan consignas antiguvernamentales durante un partido.

Mahmood Ebrahimzadeh. Un exinternacional iraní ahora residente en Maryland, predijo que muchos iraníes en Estados Unidos se negarían a apoyar al equipo; “Diría que la mayoría no quiere apoyar al equipo nacional”, dijo Ebrahimzadeh, que preside una organización de atletas iraníes en el exilio. “Como jugador de fútbol, es injusto.

“Todos esperan que esos jugadores hablen en nombre del pueblo contra el gobierno —Pero no están lo suficientemente preparados en educación para hablar sobre derechos humanos. Y el país está en una situación muy difícil con la guerra contra Estados Unidos e Israel, por lo que es difícil ahora usar el fútbol para expresar una opinión.”