Las bajas aumentan y el tráfico por el estrecho de Hormuz se detiene. Las explosiones sacudieron Teherán y Beirut el martes, mientras la guerra contra Irán entraba en su cuarto día, con mercados financieros mundiales en caída por miedo a interrupciones prolongadas en el suministro de energía. Drones iraníes impactaron en la embajada estadounidense en Arabia Saudita, causando daños menores y un incendio, tras haber golpeado previamente la misión en Kuwait. Washington respondió cerrando esas misiones y ordenando a personal gubernamental no esencial y sus familias que abandonaran países de todo el Medio Oriente.

Campaña israelí acelera

Un día después de que el presidente Donald Trump y el primer ministro Benjamin Netanyahu dieran respuestas abiertas cuando se les preguntó cuánto duraría la guerra, una fuente le dijo a Reuters que la campaña israelí había sido planificada para durar dos semanas y se estaba acelerando más de lo esperado. La fuente, familiar con el plan de guerra de Israel, dijo que su objetivo era derrocar a los líderes clérigos de Irán, y no había un plazo fijo para lograrlo.

El ejército israelí estaba avanzando más rápido de lo planeado en su lista de objetivos, con un éxito temprano que mató a los líderes iraníes y destruyó sus defensas, dijo la fuente. Israel también aceleraba su campaña por temor a que Washington acordara con los líderes sobrevivientes de Irán detenerse antes de que se cumplieran los objetivos de Israel, añadió la fuente.

Impacto en civiles iraníes

Dentro de Irán, Israel atacó la sede en Teherán de la emisora estatal IRIB. Los residentes han congestionado las autopistas para huir de las ciudades a medida que caen las bombas. ‘¿Cuánto tiempo va a continuar esto? ¿Dónde están los refugios? ¿Dónde está el gobierno?’ dijo Bijan, de 32 años, empleado de un banco, por teléfono desde Teherán.

‘Cada noche mi esposa y yo nos escondemos en el sótano. La ciudad entera está vacía. Hay humo y sangre por todas partes.’

Los mercados globales cayeron a medida que la interrupción del suministro de energía en el Medio Oriente amenazaba con reactivar la inflación postpandemia. El precio del petróleo crudo subió un 15 por ciento en dos días, y el precio al por mayor del gas natural en Europa subió un 40 por ciento. El índice STOXX 600, referencia europea, cayó un 3 por ciento en la apertura, tras una caída del 1,7 por ciento el lunes. Las acciones en Corea del Sur, dependiente de importaciones de energía, cayeron más del 7 por ciento. Una caída del 2 por ciento en los futuros de acciones estadounidenses sugiere que la venta se dirige a Wall Street.

Respuesta de Irán y tensiones regionales

Irán ha llamado a la guerra un ataque no provocado. Ha respondido disparando misiles y drones a los países árabes vecinos y estranglando el tráfico marítimo por el estrecho de Hormuz, por donde pasa un quinto del comercio mundial de petróleo y gas natural licuado.

Qatar, uno de los principales exportadores mundiales de gas natural licuado, ha detenido la producción, mientras que los buques han anclado en el Golfo en lugar de arriesgarse a navegar por el estrecho. El costo de contratar un buque para transportar petróleo del Medio Oriente a Asia casi se cuadruplicó desde la semana pasada, alcanzando un máximo histórico de más de 400.000 dólares al día.

La campaña de Estados Unidos e Israel mató al líder supremo de Irán, el ayatolá Ali Khamenei, en el primer día, lo que podría haber sido el primer asesinato de un líder nacional por fuerzas enemigas desde el aire en la historia. Si la campaña lograra el objetivo de derrocar el sistema gobernante de Irán usando poder aéreo sin fuerzas armadas en el suelo, también sería un primer.

Guerra se extiende a Líbano

Desde el lunes, la guerra se ha extendido a Líbano, donde los aliados de Irán, Hezbollah, dispararon contra Israel, que respondió con bombardeos y refuerzos en posiciones terrestres en el sur. El humo negro cubrió Beirut mientras el sonido de explosiones resonaba en el aire. Las autoridades dijeron que docenas de personas murieron allí.

Irán afirmó que su número de muertos por los ataques había alcanzado los 787, citando al Comité Rojo. Los medios estatales mostraron a cientos de personas llenando las calles de la ciudad del sur de Minab para lamentar a docenas de chicas muertas en el bombardeo de una escuela para chicas el primer día de la guerra, el peor de varios ataques reportados contra objetivos civiles. La oficina de derechos humanos de la ONU exigió una investigación sobre el ataque, que su portavoz llamó ‘absolutamente horroroso.’

Reacción pública y contexto político

Algunos iraníes han celebrado abiertamente la muerte de Khamenei, de 86 años, quien había gobernado Irán durante 37 años y lideró fuerzas de seguridad que mataron a miles de manifestantes anti-gobierno solo semanas atrás. Pero el bombardeo constante ha sembrado miedo incluso entre quienes esperan cambios.

Washington atacó sabiendo que Israel atacaría. Mientras los funcionarios israelíes afirman explícitamente que quieren derrocar al gobierno iraní, los funcionarios estadounidenses han dicho que el objetivo de la guerra es destruir la capacidad de Irán para proyectar fuerza más allá de sus fronteras. Pero Trump también ha instado a los iraníes a derrocar a la liderazga clérical, enemigo que ha atormentado a Estados Unidos y a sus aliados durante generaciones.

En una publicación en redes sociales, Trump escribió: ‘Su defensa aérea, fuerza aérea, marina y liderazgo han desaparecido. Quieren hablar. Dije ‘¡Demasiado tarde!’

Hablando con reporteros en el Capitolio el lunes, el secretario de Estado Marco Rubio dijo que Estados Unidos atacó Irán después de determinar que Israel estaba a punto de lanzar su propio ataque. Washington creía que cualquier ataque israelí provocaría que Irán se vengara contra los intereses estadounidenses.

‘Sabíamos que si no atacábamos primero antes de que lanzaran esos ataques, sufriríamos mayores bajas’, dijo Rubio.

Duración incierta y estrategia militar

Netanyahu dijo el lunes que la guerra ‘no va a durar años’. Trump sugirió que podría tomar cuatro o cinco semanas. Pero ambos evitó dar cualquier plazo fijo, dejando abierta la posibilidad de una guerra amplia y sin fin.

El teniente coronel israelí Nadav Shoshani dijo en una rueda de prensa en línea que la duración podría depender de los acontecimientos, añadiendo: ‘Hemos preparado un alcance general de semanas’. Preguntado si Israel podría desplegar fuerzas terrestres a Irán, Shoshani dijo que era poco probable.

En Israel, las sirenas de alerta aérea sonaron rep