Nairobi, Kenia — El aumento de los precios del petróleo provocado por la guerra con Irán está afectando a las economías africanas, amenazando con mayores costos de combustible, inflación y presión sobre las monedas en el continente. El conflicto ha reactivado temores sobre interrupciones en las cadenas de suministro globales, con naciones africanas especialmente vulnerables debido a su dependencia de los productos petroleros importados.

Impacto en los costos del combustible e inflación

África importa la mayor parte de los productos petroleros que consume, lo que deja a muchas economías altamente vulnerables a interrupciones en el suministro vinculadas a tensiones en el Medio Oriente, una región central en el flujo global de petróleo. Según Nick Hedley, analista de transición energética en Zero Carbon Analytics, el continente es un importador neto de productos derivados del petróleo, lo que lo hace muy expuesto a shocks como estos.

Cuando las reservas globales de petróleo se estrechan, explicó Hedley, los precios suben mientras que las monedas africanas suelen debilitarse, ya que los inversores mueven fondos hacia activos refugio como el dólar estadounidense. Esa combinación intensifica el impacto de los aumentos de precios en mercados dependientes de importaciones, como Kenia y Ghana.

Un escenario similar se presentó después de la invasión total de Ucrania por Rusia en 2022, cuando los precios del crudo aumentaron y la moneda se debilitó, impulsando los precios del combustible de transporte en Sudáfrica en más del 25% en seis meses, dijo Hedley. La situación actual se asemeja a eso, con los precios del petróleo subiendo por encima de los 100 dólares por barril.

Disparidades regionales en el impacto

El impacto de los precios más altos del petróleo en África será desigual. Países como Kenia y Uganda afirman que su suministro sigue estable, aunque trabajan para garantizar la continuidad. Nigeria y Ghana producen crudo, pero importan la mayor parte de sus productos petroleros refinados, lo que limita los beneficios que obtendrían de los precios más altos a nivel mundial.

«Es difícil decir en este momento si verán ganancias netas», dijo Hedley. «Los productores de petróleo podrían beneficiarse de precios más altos del crudo, pero los ciudadanos comunes probablemente enfrentarán mayores costos de transporte y combustible, y posiblemente tasas de interés más altas».

No obstante, precios altos sostenidos podrían traer un aportación significativa para los principales exportadores de petróleo de África. Brendon Verster, economista senior de Oxford Economics, señaló que Nigeria exporta aproximadamente 1,5 millones de barriles de petróleo al día y ha basado su marco fiscal a mediano plazo en precios del petróleo entre 64 y 66 dólares por barril hasta 2028.

La guerra elevó los precios por encima de los 100 dólares por barril el lunes, un nivel que, si se mantiene, aumentaría significativamente los ingresos para exportadores como Angola, Argelia y Libia.

Consecuencias para el hogar y la economía

Para la mayoría de las familias africanas, el efecto inmediato probablemente será un aumento en los costos de vida. «Es una preocupación seria», dijo Hedley, señalando que la mayoría de los alimentos y bienes en África se transportan por carretera. «Por lo tanto, los costos de combustible aumentan rápidamente la inflación general y reducen el poder adquisitivo de las familias».

Peter Attard Montalto, director general de la firma de asesoría sudafricana Kruthan, dijo que la crisis también está poniendo a prueba a las economías africanas. «Hasta ahora, el impacto ha sido realmente limitado para países como Sudáfrica», dijo, señalando que las recientes reformas económicas han ayudado a estabilizar la moneda y los mercados de bonos del país.

«Sin embargo, los precios más altos del petróleo y el gas se espera que se filtre en la inflación en los próximos meses», dijo Montalto. Los países que ya operan bajo programas del Fondo Monetario Internacional podrían enfrentar una presión adicional a medida que los gastos en importaciones de energía drenen reservas escasas de divisas extranjeras. Entre los más vulnerables, los analistas advierten están Sudán, Gambia, República Centroafricana, Lesoto y Zimbabue.

A largo plazo, los analistas dicen que la crisis podría reforzar las llamadas para que los países africanos diversifiquen sus sistemas energéticos y reduzcan su dependencia de combustibles importados. «Tiene sentido estratégico para los países africanos garantizar la seguridad energética y la soberanía a largo plazo», dijo Kennedy Mbeva, investigador asociado del Centro para el Estudio de los Riesgos Existenciales en la Universidad de Cambridge.

Lograr eso, dijo Mbeva, requerirá equilibrar las presiones fiscales a corto plazo con inversiones a largo plazo en energía limpia e industrialización verde. La guerra ha subrayado la necesidad de una infraestructura energética más resiliente y diversificada en todo el continente.