El gobierno de Israel anunció que tomará la inusual medida de demandar a The New York Times tras la publicación de un artículo que detalla acusaciones de violación por parte de detenidos palestinos contra fuerzas israelíes. La oficina del primer ministro hizo el anuncio tres días después de que el columnista habitual de The New York Times, Nicholas Kristof, publicara el artículo basado en las cuentas de 14 víctimas palestinas, hombres y mujeres.

Reporte suma evidencia de abusos

El reporte añade a una creciente cantidad de evidencia de abusos sexuales sistemáticos por parte de fuerzas israelíes contra detenidos palestinos, cuyo número ha aumentado desde el 7 de octubre de 2023. Esta evidencia ha sido documentada por grupos de derechos humanos y medios de comunicación, incluyendo Al Jazeera.

Israel ya había condenado el reporte de The New York Times como “calumnia de sangre”, pero el jueves fue más allá al anunciar que el primer ministro y el ministro de Exteriores, Gideon Saar, “han ordenado iniciar una demanda por difamación contra The New York Times”.

El gobierno también calificó el reporte como “las mentiras más horribles y distorsionadas jamás publicadas contra el Estado de Israel por la prensa moderna, y que también contaron con el respaldo del periódico”.

The New York Times defiende su reportaje

Por su parte, The New York Times y Kristof han respaldado el artículo, con un portavoz que el miércoles lo describió como “un informe profundo de periodismo de opinión”.

“Las cuentas de los 14 hombres y mujeres entrevistados por él fueron corroboradas con otros testigos, siempre que fuera posible, y con personas en las que las víctimas confiaron, incluidos familiares y abogados”, dijo el portavoz, Charlie Stadtlander, en una declaración en X.

“Los detalles fueron verificados ampliamente. Las cuentas se cruzaron con informes periodísticos, investigaciones independientes de grupos de derechos humanos, encuestas y, en un caso, con una declaración ante la ONU”, añadió. “Se consultó con expertos independientes sobre las afirmaciones durante todo el proceso de reportaje y verificación”.

El periódico no respondió inmediatamente al anuncio del gobierno israelí del jueves sobre su intención de presentar una demanda.

No se dieron detalles inmediatos sobre la demanda planeada por el gobierno israelí. Aunque técnicamente un gobierno extranjero puede demandar a una empresa de medios estadounidense, la posibilidad plantea varias preguntas legales, especialmente sobre la jurisdicción.

Si la demanda se presenta en un tribunal estadounidense, probablemente enfrentará un camino legal difícil, ya que los medios estadounidenses tienen amplias protecciones constitucionales, especialmente cuando son cuestionados por autoridades gubernamentales.

El año pasado, Netanyahu dijo que estaba “evaluando si un país puede demandar a The New York Times”, tras un reporte sobre el hambre en Gaza durante lo que él llamó el genocidio israelí.

El primer ministro israelí, que enfrenta elecciones este año, dijo el jueves que quería que la demanda enviara un mensaje más allá de su alcance legal.

“Bajo mi liderazgo, Israel no se callará”, escribió en X. “Combatiremos estos falsos en el juicio de opinión pública y en el juicio legal”.

Criticas por doble estándar

The New York Times también ha enfrentado críticas opuestas por dar más crédito a acusaciones de abusos sexuales por parte de grupos palestinos que a acusaciones similares presentadas por palestinos.

En particular, los críticos cuestionan por qué el artículo de Kristof se publicó en la sección de “opinión”, cuando historias sobre acusaciones de abusos contra israelíes se han publicado como “noticias”.

Eso incluyó un reporte del 28 de diciembre de 2023 que detallaba acusaciones de un patrón de abusos sexuales durante los ataques del 7 de octubre de 2023 por parte de Hamas en el sur de Israel. La integridad del reporte y los periodistas involucrados ha sido cuestionada, incluyendo, según se reporta, desde dentro de la propia redacción del periódico.

En los meses posteriores a su publicación, 50 profesores de periodismo pidieron al periódico que investigara el artículo. The New York Times ha mantenido su reportaje.

El martes, el periódico también publicó un artículo en su sección de noticias sobre un informe de una comisión civil israelí que afirmaba que el abuso sexual el 7 de octubre fue “organizado y sistemático”.

En una declaración de diciembre, Reem Alsalem, relatora especial de la ONU sobre la violencia contra mujeres y niñas, dijo que Israel no ha respondido a las solicitudes de acceso para una comisión internacional independiente que investigue acusaciones de abuso sexual contra israelíes y palestinos.

El artículo de Kristof citó un informe de la Comisión Internacional Independiente de Investigación sobre el Territorio Palestino Ocupado, incluyendo Jerusalén Oriental e Israel, presentado ante el Consejo de Derechos Humanos de la ONU el año pasado, en el que se afirmaba que el aparato de seguridad israelí había convertido el abuso sexual en “procedimientos operativos estándar” y “un elemento importante en el maltrato de los palestinos”.

También señaló un informe del Comité para la Protección de los Periodistas (CPJ) que encontró que casi un tercio de los periodistas palestinos detenidos por Israel habían sufrido violencia sexual.

Entre las cuentas incluidas estaba la de Sami al-Sai, un periodista freelance palestino de 46 años, quien dijo que fue violado con un bate de goma y un rábano mientras estaba detenido por Israel en 2024.

Otros palestinos detallaron abusos por parte de colonos israelíes, quienes suelen operar con la protección de las fuerzas de seguridad israelíes.

Mohammad Matar, un funcionario palestino, relató que fue desnudado y pinchado con un palo mientras los colonos bromeaban sobre violarlo.

“Durante seis meses, no pude hablar de ello, ni siquiera con mi familia”, dijo.