Los residentes de Oldham, en Greater Manchester, expresan su descontento ante un aumento del casi cinco por ciento en el impuesto de la vivienda, que entrará en vigor el próximo mes. El incremento, aprobado por los concejales durante una reunión el 4 de marzo, ha generado frustración entre los locales que consideran que los servicios ofrecidos no son proporcionales a los costos crecientes.

El consejo anunció un aumento del 2,99 por ciento en el impuesto general y un 2 por ciento en el precepto para el cuidado social de adultos, elevando el costo anual para propiedades de la banda A a casi 1.717 libras, un aumento de 82 libras. Para propiedades de las bandas B y C, los incrementos serán de 95 y 109 libras respectivamente.

Muchos residentes, incluida Michelle, de 57 años, de Lees, cuestionan el valor de sus impuestos. ‘Están burlándose’, dijo. ‘Si lo aumentan cuando hay tanta basura en las calles y baches en las carreteras. Puede que estén invirtiendo en el centro del pueblo, pero casi nada va a las zonas circundantes.’

Otros, como Pam, de 68 años, se preocupan por el aumento del costo de vida y los salarios estancados. ‘Todo sigue subiendo, y los salarios están fijos’, dijo. ‘Cada vez más personas viven en la pobreza. Las carreteras están en un estado terrible, y cuando las arreglan, hay obras en todas partes al mismo tiempo.’

Para áreas como Oldham, con alta tasa de desempleo y pocas oportunidades laborales, el aumento del impuesto podría tener un impacto significativo en las familias. Craig Davies, de 39 años, ex trabajador militar, lucha para hacer frente a sus gastos. ‘Estamos pagando alrededor de 120 libras al mes por el impuesto de la vivienda, viviendo en un apartamento de una habitación’, dijo. ‘Es un gran porcentaje de mi salario mensual, ¿para qué? Para que limpien mi calle una vez al mes?’.

Davies, que sostiene a sus tres hijos y a su pareja, Jemma Canning, con trabajos de limpieza y desmontaje, siente que el aumento aumenta su carga financiera. ‘Sólo hace que la vida sea un poco más difícil’, dijo.

Jean Bardsley, de 78 años, ex trabajadora de apoyo en educación especial, también siente el impacto. ‘Estoy pagando casi 200 libras al mes, incluso con el descuento del 25 por ciento’, dijo. ‘Significa que realmente tengo que controlar cómo gasto mi dinero. Si sube aún más, casi todo será eso.’

Sheila Power, residente de Oldham desde hace toda la vida, llamó al aumento del impuesto ‘vergonzoso’. Destacó el estado precario de la infraestructura del pueblo y la falta de progreso en la mejora del centro comercial. ‘Sólo necesitas hacer una rápida mirada alrededor para ver cuánto poco nos están ofreciendo por eso’, dijo.

Tahmin Choudhury, de 29 años, banquero minorista, cree que el consejo no está utilizando el dinero de los impuestos de manera efectiva. ‘Veo a los concejales haciendo videos promocionales de sí mismos realizando una sola limpieza de basura’, dijo. ‘Eso no ayuda a nadie. Necesitamos una solución permanente.’

No todos comparten el sentimiento negativo. Martyn Smith, de 60 años, que se mudó a Oldham desde Glasgow el año pasado, cree que el aumento del impuesto es ‘justo’. ‘Están haciendo mucho para mejorar el pueblo. Aún hay cosas que necesitan trabajo, pero entiendo por qué necesitan aumentar el impuesto de la vivienda’, dijo.

El consejo de Oldham ha comprometido 20 millones de libras adicionales para reparaciones de carreteras y ha establecido un grupo de respuesta rápida para combatir el vertido ilegal. Sin embargo, la líder del consejo, Arooj Shah, subrayó la necesidad del aumento. ‘No aumentar el impuesto de la vivienda crea un vacío en el presupuesto de millones de libras año tras año que inestabiliza nuestras finanzas’, dijo.

A pesar del aumento, algunos residentes siguen escépticos sobre el valor de sus impuestos. ‘Me gustaría ver al consejo financiando puestos reales para la gente, incluso si son trabajos a salario mínimo para recoger basura de la calle’, dijo Choudhury. ‘No hay empleos aquí. Si tengo que pagar un aumento del cinco por ciento, quiero saber que está ayudando a la gente, creando nuevos puestos.’