Jessie Holmes, de 44 años, cruzó la línea de meta en Nome, Alaska, el martes por la noche, asegurando un segundo triunfo consecutivo en la carrera de 1.000 millas Iditarod Trail Sled Dog Race. El campeón defensor llegó al Burled Arch en Nome alrededor de las 9:30 p.m. hora del Este, mientras los fans vitoreaban en Front Street y vehículos de policía escoltaron su equipo de 12 perros a través de la fría noche alaska. Holmes, quien también fue ex participante de National Geographic’s ‘Life Below Zero’, ha ganado la carrera dos veces seguidas, uniendo un grupo exclusivo de campeones repetidos en la historia de los 54 años de la carrera.

El momento de la línea de meta en Nome: un título consecutivo

La celebración en Nome se marcó con un frío intenso, con temperaturas por debajo del punto de congelación mientras los fans esperaban la llegada del campeón el día de San Patricio. Holmes, claramente eufórico, movió los brazos y intercambió palmadas con su equipo mientras corrían por Front Street. Al llegar al arco final, dio un mensaje sencillo: ‘Los perros primero, hombre, los perros primero. Ellos merecen todo el honor’. Después de una breve entrevista, alimentó a sus perros con filetes de lomo, un gesto que subrayó su profundo vínculo con su equipo.

Los funcionarios le entregaron a Holmes un cheque por 80.000 dólares, un aumento significativo desde los 57.000 que recibió el año pasado. Eligió a dos perros líderes—Zeus, un perro de tres años de color negro y blanco, y Polar, un perro de nueve años completamente blanco—como los perros más valiosos del premio del Golden Harness. Rosas blancas se colocaron alrededor de sus cuellos en reconocimiento a su desempeño.

Ruta de la carrera, ritmo y el enfoque que impulsó la carrera

La carrera de 2026 comenzó el 8 de marzo en Willow, un día después de una salida ceremonial en Anchorage. La ruta llevó a los equipos a través de dos cadenas montañosas, a lo largo del río Yukón congelado y sobre el hielo impredecible del mar de Bering antes del último empuje hacia Nome. El equipo de Holmes, Team Can’t Stop, terminó en 9 días, 7 horas y 32 minutos, liderando la mayor parte del camino.

Antes del martes, durante la carrera a White Mountain—donde los mushers deben tomar una pausa obligatoria de ocho horas antes del último empuje de 77 millas—Holmes le dio a sus perros snacks adicionales y les quitó el hielo de sus narices, mostrando atención a cada animal del equipo. Describió su estrategia como una reinversión constante en el cuidado de los perros: ‘Invierto constantemente en los perros con descanso y comida, lo que perpetúa el poder, lo que perpetúa la velocidad. Si no tienes poder, no tienes velocidad, y no podrás competir.’

El triunfo de Holmes es un hito personal moldeado por las comunidades a lo largo de la ruta. ‘Es un don estar aquí’, dijo. ‘Estaba lleno de gratitud y agradecimiento por haber sido acogido en todas estas comunidades y estar en este hermoso país con el mejor equipo de perros que he visto en mi vida.’

Reacciones, récords y el dinero detrás del premio de este año

Holmes reconoció la legado de los campeones repetidos en la historia de la carrera. Mencionó a Susan Butcher (1986-1987) y Lance Mackey (2007-2008), quienes luego ganaron cuatro títulos. ‘Mushé hacia Nome pensando en Butcher y Mackey, notando el legado de los campeones repetidos’, dijo.

El premio de este año fue significativamente aumentado gracias al apoyo financiero del multimillonario noruego Kjell Rokke, quien participó en una nueva categoría no competitiva de amateurs. Rokke aportó 100.000 dólares adicionales en premios y 170.000 dólares a aldeas de Alaska nativas que sirven como puntos de control. Otro participante en la categoría no competitiva ‘expedición’, el emprendedor canadiense Steve Curtis, comprometió 50.000 dólares para programas deportivos para jóvenes en aldeas, aunque no terminó la carrera.

A pesar del impulso financiero, el Iditarod ha enfrentado críticas continuas de grupos de derechos de los animales. People for the Ethical Treatment of Animals (PETA) ha afirmado que más de 150 perros han muerto en la historia de la carrera y ha instado a Rokke a gastar su dinero para ayudar a los perros en lugar de someterlos a ‘peligros y sufrimiento’. El Iditarod nunca ha proporcionado su propio recuento de perros que han muerto en la carrera.

El martes, la carrera confirmó que un perro ha muerto en este evento: una hembra de cuatro años llamada Charly del equipo del musher Mille Porsild. Se realizará una necropsia para determinar la causa de la muerte. Este incidente ha renovado el debate sobre la seguridad y el trato de los perros en la carrera.

Por ahora, Jessie Holmes se va de Nome como campeón otra vez, celebrado por una carrera rápida y controlada y un equipo claramente energético. Sin embargo, las preguntas sobre la seguridad del evento siguen activas mientras las autoridades continúan con la necropsia y el deporte se dirige hacia su próxima temporada.

¿Qué sigue: ya se mira hacia un tercer triunfo consecutivo

Holmes ha participado en el Iditarod nueve veces, con siete finalizaciones en el top 10 y colocaciones en el top 5 en cada una de las últimas cinco carreras. Preguntado en la línea de meta si perseguiría un tercer triunfo consecutivo con la carrera programada para correr su ruta sur en 2027, respondió: ‘Eso es lo que vamos a intentar. Y vamos a intentar romper el récord de la ruta sur, porque es nuestra ruta favorita. No podemos esperar.’

El ocho años en National Geographic’s ‘Life Below Zero’ le proporcionó los medios para adquirir mejores perros y equipo. También le permitió comprar tierras rústicas cerca del Parque Nacional y Reserva de Denali, donde el carpintero ha establecido una granja en el desierto, su vecino más cercano a unos 30 millas de distancia.

El Iditarod sigue enfrentando críticas, pero por ahora, Jessie Holmes se consagra campeón, habiendo asegurado un logro raro y poniendo sus ojos en un desafío aún mayor.