El presidente de Kenia, William Ruto, ordenó una operación de seguridad contra extranjeros que operan pequeños negocios, señalando que es necesario proteger a los comerciantes y vendedores locales. Su anuncio surge en medio de un creciente debate sobre el número creciente de migrantes africanos involucrados en la amplia economía informal de Kenia.

Se les ordena cerrar negocios a comerciantes extranjeros

“A partir de la próxima semana, todos los [extranjeros] comerciantes que realicen negocios pequeños deberán cerrarlos”, dijo Ruto, quien también prometió acelerar una legislación propuesta para excluir a extranjeros de ciertos sectores comerciales. Ruto afirmó que Kenia sigue abierta a la inversión extranjera, pero argumentó que los inversores, incluidos comerciantes chinos, deberían crear empleos y expandir la producción en lugar de competir con los kenianos en negocios pequeños.

“No puede ser que una persona venga de China u otro lugar para ser vendedor ambulante o abrir una tienda pequeña”, dijo durante un discurso dirigido a comerciantes de pequeña escala que se reunieron con el presidente en la residencia oficial, State House, en Nairobi, el miércoles por la tarde. “Hemos hecho esfuerzos para mejorar la economía, pero no hemos mejorado la confianza de los inversores para que vendedores extranjeros vengan a Kenia”, señaló Ruto, quien busca un segundo mandato en las elecciones del próximo año.

No se conoce el impacto en ciudadanos extranjeros

No está claro cuántos ciudadanos extranjeros están involucrados en negocios de pequeña escala o cuántos se verían afectados por la nueva acción de enforcement; Kenia alberga una gran población de refugiados, algunos de los cuales viven y trabajan fuera de los campamentos de refugiados. Según cifras gubernamentales, Kenia contaba con aproximadamente 857.000 refugiados y solicitantes de asilo registrados al finalizar junio, de los cuales casi el 14% vive en zonas urbanas.

La ley keniana reconoce el derecho de los refugiados a trabajar y operar negocios, aunque deben obtener la documentación adecuada; Los refugiados que desean trabajar o participar en un oficio o negocio pueden solicitar un permiso especial. En Nairobi y otras ciudades principales, es común encontrar migrantes de la región trabajando en salones de barbero, construcción, operando mototaxis y vendiendo en la vía pública, además de comercializar ropa, alimentos y artículos del hogar.

Algunos han huido de conflictos o dificultades económicas en sus países de origen, mientras que otros se han trasladado a Kenia en busca de mejores oportunidades bajo el régimen de libre movimiento de personas permitido dentro de la Comunidad Oriental Africana, un bloque regional compuesto por ocho países. La creciente presencia de extranjeros ha generado tensiones en ocasiones con comerciantes y trabajadores locales que los acusan de competir por empleos y oportunidades comerciales escasas.

Tensiones regionales y llamados a la protección

En julio, un video de un hombre keniano confrontando a un comerciante birmano en Nairobi y acusándolo de arrebatar oportunidades a los locales generó críticas generalizadas. El incidente también motivó a Fred Ngoga, experto en prevención de conflictos regionales de Burundi, a pedir la protección de sus conciudadanos. “La mayoría de los kenianos son personas decentes y buenas que reciben a sus hermanos y hermanas de Burundi”, dijo en ese momento, añadiendo que la mayoría de los kenianos rechazó la hostilidad dirigida al comerciante.

El ministerio de Relaciones Exteriores de Kenia también buscó tranquilizar a los birmanos y otros africanos orientales que viven en el país tras el incidente. Mientras que la reciente medida de Ruto probablemente será controversial dado el estatus de Kenia como centro económico regional, también surge en medio de preocupaciones más amplias sobre xenofobia en otras partes de África. Este año, Sudáfrica ha visto una ola de protestas sobre migrantes no documentados, y decenas de miles de africanos allí han optado por regresar voluntariamente a sus países, algunos afirmando que han sido víctimas de intimidación y ataques.