Shino Kuwaki ganó el AIG Women’s Open de forma dramática tras un playoff inusual en el que las esperanzas de Esther Henseleit se vieron afectadas por un rebote infortunado de su bola contra un oficial, según la BBC. La emocionante final en Royal Lytham & St Annes estuvo llena de drama, magia y desgracia, especialmente en el importante hoyo 18.

Victoria de Kuwaki tras el infortunado incidente de Henseleit

La alemana Henseleit inicialmente forzó una prórroga al meter un put de 45 pies para igualar el par cinco bajo con la japonesa Kuwaki, quien observaba nerviosa desde el club. Sin embargo, después de que ambas hicieran par de manera muy diferente en el primer hoyo de playoff, Henseleit se encontró en dificultades cuando su drive golpeó a un oficial del curso y fue desviado hacia un arbusto de gorse al bajar por el 18 por tercera vez.

Cuando no logró salvar su par, fue Kuwaki quien hizo un put corto para un cuatro y aseguró el premio principal de 1.11 millones de libras, apenas 12 meses después de no haber alcanzado el corte en Royal Porthcawl. “No puedo creerlo”, dijo Kuwaki, cuyos cinco triunfos anteriores como profesional habían ocurrido en su gira nacional.

Desafío en el Abierto Femenino

“Ser en un escenario como este es un honor y en cada hoyo solo me concentré en cada golpe; intenté disfrutarlo tanto como pude; Es una sensación increíble ganar nuevamente como jugador japonesa. Espero que como equipo Japón podamos seguir iluminando el mundo del golf”, and Durante gran parte de la tarde del domingo, la pregunta más pertinente parecía ser si alguien podría alcanzar a la poco favorecida Yealimi Noh.

Y si así fuera, quién, en un día en el que las incertidumbres del golf en links en la costa de Lancashire impulsaron a varios jugadores a una posición de real contención y luego los despojaron rápidamente de sus aspiraciones. Desafortunadamente para Noh, número 69 del mundo, incluyó sus esperanzas de lograr su segundo triunfo profesional, al finalizar una vuelta atrás.

En cambio, Kuwaki—la única jugadora de los últimos ocho grupos en bajar del par en el día junto con Henseleit—proporcionó la respuesta y, al final, fue merecidamente la ganadora, a pesar del infortunio de su rival en el playoff. Henseleit intentaba seguir los pasos de Sophia Popov al convertirse en la segunda alemana femenina en ganar un torneo importante y sus actuaciones heroicas en el green 18 al concluir su partido con Noh pospusieron las celebraciones de Kuwaki por casi una hora.

Partidos anteriores y el camino a la victoria

Antes de eso, el 70 de Kuwaki, un bajo, la colocó en una posición ideal para convertirse en la cuarta japonesa en ganar el torneo. El desafío inglés de Lottie Woad y Charley Hull no logró despegar, mientras que la capacidad de Haeran Ryu para competir fue obstaculizada por sus frecuentes incursiones en las trampas de arena que adornaban Royal Lytham & St Annes.

Y la número uno del mundo Nelly Korda terminó arrepintiéndose de su doble bogey en la tercera ronda del sábado, que frustrantemente la mantuvo fuera del alcance de un slams mayor 24 horas después, a pesar de un 68 de tres bajo par para finalizar el campeonato a dos bajo. El estilo llamativo de Kuwaki se impuso.

Por un momento, cuando comenzaba a hacer frío al atardecer, el enfoque constante de Henseleit amenazaba con dar el mayor dividendo. La de 27 años se recuperó de dos bogeys consecutivos en los hoyos 8 y 9 al hacer birdie en los 11, 12 y 15, antes de que la presión se hiciera sentir en el green 16 y un put de izquierda a derecha sin convicción se deslizara por el borde del hoyo y le costara un bogey.

No obstante, a su crédito, se rehizo y preparó un clímax sublime con un momento mágico ante una multitud numerosa frente al club; “Fue un gran momento cuando ese put entró”, dijo Henseleit, quien participará por Europa en el Solheim Cup de septiembre. “Muy feliz con la forma en que me di la oportunidad de ganar hoy y con cómo me comporté, y solo tuve un poco de mala suerte en el segundo hoyo de playoff”.

No obstante, Kuwaki mereció más que suficiente sus celebraciones al atardecer, y no es que fuera difícil verla con su camiseta de color menta y su bola verde luminosa. Y combinó su estilo llamativo con un desempeño similar del tee al green, creando varias oportunidades excelentes de birdie que le habrían permitido una noche de domingo más cómoda.

Su birdie en el hoyo 13 llegó cuando Noh estaba en problemas en el 12 al haber empujado una oportunidad de birdie mucho más allá de su objetivo. Y aunque la estadounidense, que finalmente anotó un bogey, se recuperó inmediatamente, un nuevo error en el 14 señaló que no sería su día.

Mientras que su segunda participación en el partido de septiembre contra Europa ahora parece segura, para la de 25 años será un consuelo escaso. Mientras Kuwaki se convierte en la 43.ª ganadora diferente en 50 ediciones del Abierto Femenino, Noh es la primera en haber liderado por tres golpes después de 54 hoyos y no haber ganado el campeonato.