Miles de montículos de vegetación, que se asemejan a refugios de castores en las laderas de las montañas, están dispersos por las faldas de Colorado, esperando las condiciones adecuadas para ser quemados. Estos montículos, creados como parte de esfuerzos para mitigar incendios, son clave para reducir el riesgo de grandes fuegos, pero permanecen sin tocar debido a la falta de cubierta de nieve y otros factores ambientales.

Jen Hoogendoorn, una propietaria en el condado de Clear Creek, ha estado trabajando con vecinos para limpiar la vegetación de sus propiedades y reducir los riesgos de incendio. A pesar de los esfuerzos, dice que los montículos están listos para quemarse, pero el clima no coopera. ‘Están listos para quemarse, y es lamentable que el clima no coopere, ya que las agencias y los socios están listos para actuar’, dijo Hoogendoorn.

Denver Mountain Parks, que gestiona tierras públicas en la zona, también ha eliminado árboles y arbustos para reducir el riesgo de incendios. Sin embargo, esos montículos también permanecen sin usar, esperando las condiciones adecuadas. ‘Limito tierras de Denver Mountain Parks y otras tierras públicas, y la cantidad de árboles muertos y áreas peligrosas es ridícula’, explicó Hoogendoorn.

Los departamentos de bomberos y los condados a lo largo de la Frontera Oriental han estado trabajando durante años para aumentar los esfuerzos de mitigación, pero la urgencia ha crecido tras recientes incendios costosos. Brian Keating, gerente del programa de incendios silvestres del condado de Jefferson, dijo que el condado estaba listo para intensificar los esfuerzos este año con nuevas unidades de trabajo y planes de quema respaldados. ‘Estábamos listos para intensificar los esfuerzos y quemar esos montículos con fuerza este año, y tuvimos un día en el que pudimos hacer algunas quemas de montículos’, dijo Keating.

La quema de montículos de vegetación requiere condiciones específicas, incluyendo cubierta de nieve, velocidades bajas de viento y niveles adecuados de humedad. Estas condiciones son necesarias para mitigar el riesgo de que los incendios prescritos se escapen. ‘Esto establece las condiciones, las cuales consideramos que podemos mitigar el riesgo de que esos incendios prescritos se escapen’, dijo Keating.

El condado y sus distritos de bomberos, junto con agencias colaboradoras como JeffCo Parks & Open Space, priorizan áreas de alto riesgo, incluyendo torres de comunicación, corredores de líneas eléctricas y carreteras críticas. ‘Estamos haciendo más mitigación a medida que el riesgo de incendio aumenta durante todo el año’, dijo Keating.

El invierno cálido ha creado nuevos desafíos para la planificación de incendios. ‘Nuestras condiciones están cambiando’, dijo Keating. ‘Cada año, nos decimos: ‘Nunca hemos visto comportamiento de fuego como este, o condiciones como estas’. Este invierno ha sido particularmente inusual, con la menor cubierta de nieve jamás registrada. ‘Este es el menor volumen de nieve que hemos tenido, y pasar meses sin ninguna precipitación medible es realmente inusual’, dijo Keating.

La falta de nieve también ha afectado la vegetación. ‘En este momento, si conduces por cualquier lugar en la Frontera Oriental, las hierbas aún están de pie’, explicó Keating. ‘Entonces, cuando hay solo un poco de viento y una fuente de ignición, eso apoya el crecimiento rápido de grandes incendios.’

Estos cambios han llevado a actualizaciones en el mapa de interfaz urbana silvestre del condado de Jefferson, que ahora incluye un área más amplia considerada de riesgo. Antes, el 71% del condado por encima de 6.400 pies se consideraba de riesgo. Ahora, el 91% del condado, incluyendo zonas de menor altitud, se incluye en la zona de riesgo. ‘Eso no augura bien a medida que nos acercamos al verano y entramos en nuestros patrones normales’, dijo Keating.

En áreas como Evergreen, los residentes se preocupan cada vez más por el riesgo de incendios. Hoogendoorn dijo que las advertencias frecuentes de bandera roja y los fuertes vientos han dejado a la gente en alerta. ‘Es aterrador, y creo que todos estamos un poco en alerta con todos los días de advertencia de bandera roja y este viento’, dijo. ‘Todo el mundo está en alerta y preocupado por el escenario más extremo, y esto no ayuda.’

Hoogendoorn describió las condiciones actuales como ‘caos climático en acción’, añadiendo: ‘Seguro que me gustaría ver algo de nieve y charcos congelados y seguridad en estas áreas de alto riesgo de incendios.’

A medida que se acerca la temporada de incendios, la falta de cubierta de nieve y las condiciones secas están generando una creciente preocupación entre los oficiales de incendios y los residentes. La situación subraya la urgencia de quemar de forma controlada y los desafíos planteados por un clima cada vez más impredecible.