Paul Brignal, dueño de la pista de Thornton Greyhounds en Fife, ha calificado la reciente prohibición del greyhound racing en Escocia como una ‘triste y mal informada’ campaña que ignora la evolución del deporte y su importancia cultural. La última carrera en la pista tuvo lugar casi un año atrás, y desde entonces el deporte ha sido oficialmente prohibido por una legislación aprobada por el Parlamento escocés.

Impacto en la cultura obrera

La pista de Thornton Greyhounds fue una vez un pilar de la vida obrera en Escocia, ofreciendo un lugar para la interacción social, las apuestas y el entretenimiento. John Carroll, el último apuntador en tomar apuestas en la pista, recordó el día final en la pista, donde tomó 13 apuestas, 10 de las cuales resultaron ganadoras, lo que le significó una pérdida de £1.300. Describió el ambiente como muy distinto de la imagen ‘cruel’ que pintan los defensores del boicot del greyhound racing.

Carroll, una figura conocida en el mundo de las apuestas de caballos y greyhounds en Escocia, afirmó que la oposición al greyhound racing había llevado carteles durante mucho tiempo sobre la crueldad, pero cuando el deporte ya estaba prácticamente en su fin, apenas quedaban 30 entrenadores en Escocia. Estos entrenadores estaban corriendo con sus propios perros por premios tan pequeños como £30, con menos de 100 apostadores asistiendo a las carreras.

Indicó que el deporte ya había dejado de ser una actividad popular, sin riesgo real para los perros. ‘Habría podido haber un esquema de licencias para garantizar estándares de bienestar, pero prohibir el deporte de raíz es decepcionante y marca el fin de una era para personas como yo’, dijo. ‘También es una pieza de la historia que se está desapareciendo, permitiendo que los perros criados para correr hagan lo que estaban destinados a hacer.’

Campaña legal y desinformación

Paul Brignal, quien tomó un préstamo para comprar la pista por £220.000 en 2002, afirmó que la prohibición se basó en evidencia obsoleta que no reflejaba el estado actual del greyhound racing en Escocia. En el momento de su compra, había hasta siete apuntadores trabajando dos veces por semana, pero cuando se aprobó la prohibición, solo quedó uno: John Carroll.

Brignal criticó al Parlamento escocés por no escuchar la evidencia que respaldaba el deporte. ‘Me siento desesperadamente triste e injustificado al prohibir este deporte por cuestiones de bienestar animal. No hay ni un solo indicio de evidencia de que correr greyhounds en pistas ovaladas cause lesiones que no puedan ocurrir en cualquier otro tipo de pista’, dijo.

Agregó que si el gobierno hubiera querido prohibir el deporte basándose en el riesgo para la vida de un solo perro, eso habría sido más fácil de aceptar. Sin embargo, señaló que el deporte ya había cesado, planteando la pregunta de por qué el carrismo en Escocia no ha enfrentado una revisión similar.

Bienestar animal y desafíos legales

El diputado del partido Greens, Mark Ruskell, quien propuso la Ley del Greyhound Racing (Ofensas) (Escocia), argumentó que el greyhound racing es un deporte cruel con un impacto terrible en los perros. ‘Los greyhounds están arriesgando sus vidas al ser obligados a correr a velocidades tan peligrosas’, dijo. La ley fue aprobada por el Parlamento escocés tras una votación, prohibiendo eficazmente el greyhound racing en pistas ovaladas.

No obstante, el diputado conservador Finlay Carson criticó la ley, llamando al proceso un ‘gasto de tiempo parlamentario precioso’ que no mejoraría el bienestar de un solo greyhound en Escocia. Afirmó que la ley era excesivamente compleja y carecía de una justificación clara.

Datos de la Junta de Greyhound de Gran Bretaña en 2023 mostraron que 109 greyhounds murieron en la pista en el Reino Unido, un aumento con respecto al año anterior. También hubo 4.238 lesiones a greyhounds durante las carreras en 2023. Casi todas estas incidentes ocurrieron en Inglaterra, donde se lleva a cabo carreras intensivas para satisfacer los mercados de apuestas en Asia.

Ruskell añadió que Escocia es uno de los pocos países que aún permite el greyhound racing. ‘Debemos dejarlo en el pasado donde pertenece’, dijo. Sin embargo, la Junta de Greyhound de Gran Bretaña ya ha desafiado la prohibición en Gales, donde el greyhound racing ha sido prohibido, sugiriendo que desafíos legales similares podrían surgir en Escocia.

John Carroll afirmó que el deporte había sido mal representado por los defensores del boicot, quienes no entendían el estado actual del deporte. ‘Realmente no sabían de qué hablaban’, dijo. ‘Si hubiera habido un esquema de licencias para monitorear el bienestar, el deporte podría haber continuado de una manera más responsable.’

Paul Brignal sigue decepcionado de que un deporte que ya había disminuido haya sido prohibido de raíz. ‘Es el fin de una era para personas como yo’, dijo. ‘El deporte fue parte de nuestras vidas, y es triste verlo desaparecer.’

Con la última pista de greyhound ahora cerrada, el futuro del greyhound racing en Escocia sigue siendo incierto. Sin embargo, la prohibición ha generado debate sobre el trato de los animales en los deportes y si la legislación se basó en información precisa o en suposiciones obsoletas.