Las fuerzas armadas de Mali, con el apoyo de mercenarios rusos, han lanzado ataques aéreos contra una alianza rebelde compuesta por extremistas islámicos y separatistas tuareg, mientras el gobierno interino lucha por mantener el control en el inestable país africano. Según The Guardian, esta ofensiva se produce tras un ataque sorpresa de los rebeldes en el norte del país en abril.

Ofensiva rebelde y víctimas

La ofensiva rebelde incluyó emboscadas, atentados con coches bomba, drones y ataques, causando numerosas bajas. El ministro de Defensa de Mali, Sadio Camara, falleció en un ataque suicida en su residencia en Kati, una ciudad situada a 15 km al noroeste de Bamako. También fue asesinado el jefe de inteligencia militar. Otros ataques afectaron al aeropuerto internacional de Mali, mientras los rebeldes tomaron el control de Kidal tras la retirada de las fuerzas malienses y la rendición de mercenarios rusos.

La pérdida de Kidal revertió una victoria simbólica del gobierno interino tres años atrás. Nina Wilén, directora de África en el Instituto Egmont de Bruselas, señaló que el régimen militar ha mostrado cierta resiliencia tras los ataques. “Están luchando”, dijo. “No ha habido un motín ni un golpe de contragolpe. Eso no significa que no vaya a ocurrir, pero aún están luchando, lo cual es importante destacar.”

Fracasos y ataques aéreos

Las fuerzas gubernamentales no han logrado recuperar gran parte del territorio perdido el mes pasado, a pesar del apoyo de entre 2.000 y 2.500 mercenarios rusos enviados por Moscú en 2021. Testigos indicaron que los ataques aéreos en Kidal destruyeron solo una casa cerca de un mercado antiguo y dejaron un cráter en el patio del edificio del gobernador.

La alianza rebelde, que incluye al grupo vinculado a Al-Qaeda Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin (JNIM) y al grupo rebelde tuareg Frente de Liberación de Azawad (FLA), continúa sus operaciones militares, atacando decenas de puestos militares en el centro y norte de Mali y estableciendo un fuerte bloqueo en Bamako. Analistas señalan que el bloqueo de combustible impuesto por JNIM el año pasado causó graves problemas al gobierno interino, acercándolo a la caída. El nuevo bloqueo está “ahogando” a la capital. La ciudad está bajo un estricto toque de queda y se han reportado una ola de arrestos.

Crisis humanitaria e inquietud internacional

Durante una rueda de prensa en Bamako la semana pasada, el comandante del ejército maliense, Djibrilla Maiga, afirmó que al menos dos rutas principales hacia fuera de la capital permanecían abiertas y que las fuerzas malienses habían “neutralizado” a cientos de “terroristas” desde los ataques de abril. Además de matar a Camara, los rebeldes atacaron la casa de Assimi Goïta, líder del gobierno que tomó el poder tras los golpes de 2020 y 2021.

En las últimas semanas, cientos de civiles han muerto, principalmente en ataques contra aldeas en la región central de Mopti, atribuidos a JNIM, donde las víctimas incluyeron a miembros de fuerzas de autodefensa pro gubernamentales. Un portavoz de JNIM afirmó que las aldeas fueron atacadas por incumplir acuerdos con el grupo para ofrecer apoyo y evitar colaborar con las autoridades malienses. Wilen señaló que los ataques recordaban que, a pesar de los esfuerzos recientes por mejorar su imagen, JNIM sigue siendo una “organización terrorista y de extremistas violentos”.

“JNIM no corta manos y pies como castigo por robo, como hacen los seguidores del Estado Islámico en el Sahel, y sí quieren gobernar a la población, por lo que están haciendo un poco de trabajo para ganarse el corazón y la mente del pueblo”, dijo Wilen. “Bajo el acuerdo de coalición, el FLA [separatistas tuareg] ha acordado implementar un gobierno moderado basado en la sharía.” Los tuareg, un pueblo tradicionalmente nómada extendido por Mali, Níger, Argelia, Libia y Burkina Faso, llevan décadas luchando armadamente contra la marginación.

La militancia islámica ha crecido en el Sahel durante las últimas dos décadas, impulsada por la competencia por recursos escasos, tensiones sectarias, décadas de conflicto que dejaron millones de armas en circulación y la incapacidad de los gobiernos de proveer servicios básicos o seguridad. El año pasado, casi el 70 % de las muertes por terrorismo en el mundo ocurrieron en solo cinco países, tres de ellos en el Sahel. Un factor adicional es la aplicación sistemática de tácticas de contrainsurgencia por parte de las fuerzas armadas y los mercenarios rusos en la región.

Wilen señaló que los mercenarios rusos, conocidos como la Africa Corps, se estaban retirando de posiciones periféricas para reforzar la defensa de Bamako. “No son un buen socio para ningún país africano, pero su propósito principal es proteger al gobierno y lo han cumplido”, dijo. “Goïta sigue en el poder. Bamako sigue gobernada por el régimen.” El secretario general de la ONU, António Guterres, advirtió la semana pasada que la deteriorada situación de seguridad en Mali y en toda la región del Sahel estaba generando una emergencia humanitaria “marcada por el aumento de la violencia contra civiles, el desplazamiento masivo y la creciente inseguridad alimentaria”.

Guterres pidió diálogo y cooperación entre los países de la región para abordar “el extremismo violento y el terrorismo”.