El senador Markwayne Mullin (R-Okla.) se encuentra en el centro de la atención al prepararse para asumir el reto inesperado de reemplazar a Kristi Noem en la cabeza del Departamento de Seguridad Nacional (DHS), culminando un rápido ascenso desde la Cámara de Representantes a uno de los puestos clave en la administración Trump.

Liderazgo y reputación

En cuestión de años, Mullin ha visto crecer su influencia exponencialmente, pasando de ser un miembro ordinario de la Cámara de Representantes a ser parte clave del equipo de liderazgo del líder de la mayoría del Senado, John Thune (R-S.D.). Legisladores de ambos lados del partido lo han elogiado como un compañero y líder consumado, algo que creen que el departamento necesita urgentemente.

“Él es la clase de persona que sabe lo que no sabe. Eso fue el problema con Noem. Ella no podía escalar su experiencia, y creo que él sí puede”, dijo el senador Thom Tillis (R-N.C.), comparando su toma de control del DHS con un equipo de fútbol americano que obtiene el primer pick del draft y se convierte en contendiente del Super Bowl al año siguiente. “No hay adonde ir más que arriba”.

Alianzas políticas y antecedentes

La senadora Katie Britt (R-Ala.), electa junto con Mullin como parte de la clase de 2022, lo llamó “un visionario y un trabajador incansable”.

“No hay nada demasiado grande para él”, dijo Britt en una entrevista. “Ha construido relaciones sólidas con personas de ambos lados del pasillo. Cumplirá su palabra. Es leal y directo en su enfoque”.

Mullin se prepara para asumir un departamento que se encuentra en el centro de una tormenta de controversia sobre cómo la administración está llevando a cabo su agenda migratoria y que ha estado cerrado durante semanas mientras demócratas y republicanos discuten reformas en la Agencia de Inmigración y Aduanas (ICE).

El republicano de Oklahoma recibió la llamada para liderar el DHS durante el almuerzo del jueves, con un senador que señaló que dejó una plato lleno de comida frente a él. El republicano de Oklahoma luego le dijo a los reporteros que se enteró de la nominación “un poco antes que ustedes” y que le sorprendió.

Por otro lado, los legisladores republicanos no se sorprenden al ver que Mullin obtuvo el nombramiento. Un cercano aliado de Trump, Mullin ha sido uno de los principales defensores del presidente en la cámara alta desde su campaña.

También se le considera un operador astuto y un miembro que otros desean tener a su lado. Además de estar cerca de Trump, Mullin es amigo cercano del vicepresidente Vance, habiendo sido parte de la misma clase de nuevos senadores de 2022. Mullin fue uno de los principales apoyadores de Thune durante su carrera por la mayoría en 2024 y ha estado en su equipo de liderazgo durante el 119º Congreso.

El republicano de Oklahoma forma parte del equipo de la senadora John Barrasso (R-Wyo.) y fue reclutado por la senadora Susan Collins (R-Maine) para unirse al Comité de Apropiaciones. Mullin también es aliado del presidente de la Cámara, Mike Johnson (R-La.), y fue uno de los principales apoyadores del ex presidente de la Cámara, Kevin McCarthy (R-Calif.).

Relaciones personales e influencia

Aliados en el Capitolio dicen que este fenómeno no es casual. “Él se involucra en los temas e ideas y conecta a la gente. Eso es lo que hace, y lo hace realmente, realmente bien”, dijo el senador James Lankford (R-Okla.), quien lo acompañó en ambas cámaras, en una entrevista. “No tiene problema en hablar con personas que no están de acuerdo con él o con las que no están de acuerdo entre sí, intentando encontrar una manera para que puedan hablarlo y resolverlo”.

“La gente lo ve como un luchador pugnaz, algo que claramente tiene fuertes creencias y está dispuesto a luchar por sus creencias y valores”, continuó. “Pero también tiene un valor central basado en la fe de ‘necesito hablar con todos, y todos necesitan hablar con todos también, y podemos resolver esto'”.

Esa naturaleza se mostró en años anteriores en su relación con Sean O’Brien, a quien Mullin desafió a una pelea durante una audiencia en 2023 ante el Comité de Salud, Educación, Trabajo y Pensiones (HELP) del Senado. Meses después del incidente, los dos terminaron reanudando su relación, con O’Brien elogiando su nominación el jueves.

“Si alguien está dispuesto a defenderse para proteger a Estados Unidos, es Markwayne Mullin”, dijo O’Brien en un comunicado, haciendo referencia a las palabras de Mullin durante la audiencia para el jefe de los Camioneros cuando estaban a punto de quitarse los guantes.

Los partidarios también describen a un legislador que no solo es tejedor de conexiones dentro del Senado, sino también alguien que tiene el pulso de la Cámara. Fue frecuentemente visto asistiendo a reuniones del comité de los republicanos de la Cámara, especialmente durante sus primeros dos años en el Senado.

“Sé que suena un poco loco, pero la gente no lo hacía antes de él”, dijo la ex senadora Kyrsten Sinema (I-Ariz.), una antigua amiga y compañera de grupo de ejercicio desde sus días en la Cámara, sobre su trabajo informal como enlace con la Cámara.

Sinema también señaló que después de que se convirtiera en independiente y antes de su decisión de no buscar reelección, Mullin le permitió usar su casa de la Cámara en el Capitolio para hacer llamadas de recaudación de fondos, ya que ya no podía hacerlo desde el Comité de Campañas del Senado Demócrata y necesitaba un lugar fuera del complejo del Capitolio.

Desafíos por delante

Hay algunos vientos en contra menores que enfrenta la nominación de Mullin, aunque nada que se espera que entorpezca significativamente el proceso. Su audiencia de confirmación tendrá lugar ante el Comité de Seguridad Nacional y Asuntos Gubernamentales del Senado, presidido por el senador Rand Paul (R-Ky.). Mullin recientemente le dijo a un grupo en su estado natal que Paul es “un serpiente de mierda” y se solidarizó con el vecino que atacó al senador de Kentucky en 2017.

Paul se negó a comentar sobre la nominación el jueves cuando se le preguntó por The Hill. También está encargado de convencer a miembros de una coalición demócrata que se encuentra en una batalla continua con la administración sobre tácticas de ICE. El líder de la minoría del Senado, Chuck Schumer (D-N.Y.), le dijo a los reporteros que