Nadie habla. Algunos miran fijamente al vacío, otros revisan sus teléfonos, leyendo las noticias o respondiendo mensajes. A solo unos metros de distancia, personal armado de las Fuerzas Armadas Bolivarianas controla el acceso al lugar. «Tengo miedo de lo que voy a ver allí dentro, pero es la única manera de terminar con esta agonía», dice una mujer antes de pasar por la puerta. Ha estado buscando a su sobrino durante casi una semana. «Lo he buscado en todas partes: en el edificio, en los hospitales, he hablado con todo el mundo… y nadie sabe nada».

Escenas en la morgue improvisada

Dentro, el olor a descomposición es lo primero que recibe. Algunos familiares se cubren la boca con las manos. La mayoría lleva mascarillas de tela, que ofrecen poca alivio. En cuestión de minutos, muchas dejan de reaccionar. Parecen acostumbrarse. Cerca, cientos de cuerpos yacen en filas, envueltos en bolsas de plástico y expuestos al sol. En el calor sofocante, la descomposición es rápida. Los cuerpos se organizan según el momento en que fueron recuperados. En un extremo del lugar, una tienda ofrece servicios de cremación gratuitos. En el otro, especialistas forenses utilizan registros dentales para ayudar a identificar a las víctimas cuyos cuerpos ya no son reconocibles.

Las familias enfrentan dos opciones. Aquellas que creen poder identificar a un ser querido por su ropa son llevadas a una zona. La mayoría de los familiares, sin embargo, son dirigidos a dos pantallas de televisión. Allí comienza otro tipo de sufrimiento. Más de 1.000 imágenes de cuerpos pasan por las pantallas en una secuencia que parece interminable. Muchos están hinchados, tienen la piel oscurecida o llevan las marcas de heridas, lo que dificulta la identificación. Las familias buscan cualquier rastro que pueda ayudar a identificar a sus seres queridos: una tatuaje, un brazalete, una prenda de ropa o un objeto de su hogar. A veces hay una pausa, un momento de esperanza.

Operaciones de rescate internacionales

Un equipo de bomberos de Escocia ha sido desplegado en Venezuela para ayudar a las comunidades afectadas por dos terremotos devastadores. Gavin Brown, Ian Hodgson y Brian Richards viajaron a América del Sur como parte de la operación de rescate del Reino Unido tras los terremotos del 24 de junio. Más de 2.000 personas han fallecido en el desastre y decenas de miles siguen desaparecidas. El equipo del Reino Unido, compuesto por 68 bomberos y personal de 14 servicios de bomberos y rescate, también ha sido reforzado por personal de servicios de emergencia de otros países en un intento por localizar a sobrevivientes entre los escombros.

Brown, Hodgson y Richards salieron del Reino Unido el viernes pasado y han estado trabajando en Venezuela durante la última semana. Han estado proporcionando experiencia técnica especializada donde más se necesita durante las operaciones de rescate. «Tenemos varios tipos de equipos que podemos usar para sonido, vibración y drones», dijo Buchan. «Todos están entrenados en técnicas de ruptura y acceso, lo que nos permite excavar en un edificio, rompiendo cualquier barrera o pared». Ian Hodgson, hablando desde Venezuela, dijo que el equipo ha estado usando dispositivos de escucha para detectar «vidas rescatables» e identificar a qué distancia se encuentra la persona, cuánto tiempo tomará llegar y qué recursos se requieren.

Adaptándose a una situación en constante cambio

Pero dijo que la situación en el terreno ha estado cambiando rápidamente según la información de las fuerzas policiales locales y los equipos vecinos. «Tenemos que estar abiertos al cambio y capaces de adaptarnos rápidamente», dijo Hodgson, comandante del equipo basado en la estación de North Anderson Drive en Aberdeen. Las familias continúan su tarea angustiante de identificación en la morgue improvisada, mientras los equipos de rescate internacionales trabajan incansablemente para localizar a sobrevivientes entre los escombros. La magnitud del desastre ha abrumado a las autoridades locales, dejando a muchas personas dependiendo de la ayuda externa para traer cierto orden al caos.