El ex mariscal de campo de USC y ganador del Trofeo Heisman, Matt Leinart, ha dejado claro que nunca permitirá que su camiseta 11 sea desretirada para ningún reclutado, incluso si eso implica rechazar incentivos económicos o permitir que un jugador de alto perfil lleve el número. Leinart compartió su postura durante un episodio reciente de su podcast Throwbacks, junto con su coanfitrion Jerry Ferrara.

Posición sobre la desretirada de la camiseta

Leinart, quien lideró a USC a títulos nacionales consecutivos en 2003 y 2004, fue preguntado varias veces por oficiales de USC si consideraría desretirar su camiseta para un reclutado de cinco estrellas. Su respuesta fue categórica: ‘Absolutamente no’. Aclaró que nunca permitiría que el número fuera llevado por un ‘tipo aleatorio’ que podría trasladarse después de un año.

‘Nunca permitiré que desretiren mi camiseta para algún tipo aleatorio, que por cierto, ahora podría llevar el 11 y trasladarse después de un año’, dijo Leinart. Agregó que las únicas personas que llevarían la camiseta 11 en USC serían su hijo mayor, Cole, o sus otros hijos, si juegan para los Trojans.

Leinart recordó una situación específica en la que su hijo, Cole, le preguntó si permitiría que un reclutado de alto nivel, un linebacker, llevara la camiseta 11 en USC. Su respuesta fue tan firme como siempre: ‘Para un linebacker? Esto no es Lavar Arrington en Penn State llevando el palo. Absolutamente no.’

Legado y la importancia del número

La camiseta 11 de Leinart fue retirada por USC en reconocimiento a sus logros, incluyendo ganar el Trofeo Heisman en 2004 y terminar su carrera universitaria con 10,693 yardas de pase, el tercer total más alto en la historia de la escuela. El número no ha sido llevado desde su tiempo en USC, y la escuela solo retira las camisetas de ganadores del Trofeo Heisman.

A pesar de las solicitudes de oficiales de USC, Leinart no ha cedido en su posición. Cuando se le preguntó si consideraría desretirar el número por una suma sustancial de dinero, como un millón de dólares, Leinart fue firme. ‘¿Me vas a decir que aceptaré un millón de dólares de un chico de 18 años? No. No se vende. No se vende.’

La postura de Leinart no es sin precedentes. El ex mariscal de campo de USC, Carson Palmer, permitió que Jordan Addison, un transferido de Pitt en 2022, llevara su camiseta retirada 3. Sin embargo, Leinart ha dejado claro que no seguirá el mismo camino, incluso si eso implica renunciar a posibles ganancias económicas o oportunidades deportivas.

Implicaciones más amplias para el fútbol universitario

La decisión de Leinart resalta el creciente debate sobre la desretirada de números de camisetas en el fútbol universitario. Mientras que algunas escuelas tienen políticas que permiten que los números retirados sean llevados por futuros jugadores, otras, como USC, tienen reglas estrictas que solo permiten retirar los números de ganadores del Trofeo Heisman.

El tema de los números retirados no es único de USC. En otros deportes, como el béisbol de las Grandes Ligas, los Yankees de Nueva York han retirado tantos números que ya no tienen números de un dígito disponibles. Sin embargo, USC aún tiene más de 90 números disponibles para su uso, lo que le da más flexibilidad que algunas otras instituciones.

A pesar de la disponibilidad de otros números, Leinart ha dejado claro que no comprometerá su postura. ‘Ese chico, probablemente la probabilidad de que se quede en USC después de dos años, es baja de todos modos. Así que no va a pasar, hermano. Voy a mantenerlo allí para siempre. Puedes llamarme egoísta. No me importa un comino.’

La postura firme de Leinart ha sido confirmada por múltiples fuentes, incluyendo una publicación reciente en X donde afirmó que el entrenador de USC, Lincoln Riley, nunca le había preguntado sobre la posibilidad de desretirar el número. Esto reafirma su rechazo a considerar cualquier solicitud al respecto.

Con el legado de Leinart firmemente establecido y su postura sobre la camiseta 11 clara, es poco probable que el número sea llevado por otro jugador en USC. La decisión no solo subraya su conexión personal con el número, sino que también destaca la importancia del legado en el fútbol universitario.