Una familia de McAllen, incluyendo tres estudiantes del programa de mariachi local, fue detenida por la Oficina de Inmigración y Aduanas de Estados Unidos (ICE) en febrero, lo que provocó su separación y despertó preocupación bipartidista en el Valle del Río Grande.

Detención de la familia durante el proceso de asilo

Los hermanos Antonio, de 18 años, Caleb, de 14, y Joshua Gámez-Cuéllar, de 12, junto con sus padres Emma Guadalupe Cuéllar López y Luis Antonio Gámez Martínez, fueron detenidos por ICE el 25 de febrero, según una campaña de GoFundMe organizada por la novia de Antonio, Ezra Cavazos, y su prima, Denise Robles.

La familia había estado navegando el proceso de asilo durante más de dos años, asistiendo a audiencias judiciales regulares y revisiones con ICE. Cavazos y Robles dijeron que la familia seguía el proceso legal cuando fueron detenidos y separados de repente, con Antonio colocado en el Centro de Detención de El Valle en Raymondville y los hermanos menores y sus padres en el Centro de Procesamiento de Inmigración de Dilley.

Según dijeron, la separación probablemente fue debido a que Antonio cumplió 18 años, lo que podría haber cambiado su estatus migratorio y los arreglos de custodia. La familia había estado activamente participando en el sistema legal, con sus padres permitidos para asistir a la escuela sin los niños para evitar que perdieran clases.

Apoyo comunitario y desafíos legales

La campaña de GoFundMe, que ha recaudado más de 5.500 dólares, busca cubrir las tarifas legales de la familia, fondos para el comisariato, costos de viaje para visitas y gastos de vida si son liberados. Cavazos y Robles destacaron el compromiso de la familia con el proceso legal y su necesidad de apoyo comunitario.

McAllen ISD rechazó comentar sobre la situación, diciendo que no es un asunto del distrito y por respeto a la privacidad de la familia. Sin embargo, la participación de la familia en el programa de Mariachi Oro de la escuela secundaria de McAllen, que ha ganado ocho campeonatos estatales, ha atraído la atención de funcionarios locales y la comunidad.

Llamados bipartidistas para actuar

La representante estadounidense Monica De La Cruz (R-McAllen), una defensora a largo plazo de políticas migratorias estrictas, expresó su dolor por la situación de la familia, pidiendo un equilibrio entre la seguridad en la frontera y la dignidad humana. Criticó al gobierno por objetivar a ciudadanos legales y ha solicitado una visita al centro de detención de Raymondville.

La representante estadounidense Vicente Gonzalez (D-Brownsville) se unió al llamado, condenando al gobierno por separar a una familia que siguió los procedimientos legales. Exhortó a los legisladores del sur de Texas a hablar contra lo que llamó ‘crueldad innecesaria.’

Cecilia Ballí, una periodista con más de dos décadas de experiencia, destacó la importancia cultural de la participación de la familia en el programa de mariachi. Señaló que estos programas fomentan la disciplina, el arte y el orgullo por la herencia cultural, mientras también ofrecen un sentido de pertenencia en escenarios estadounidenses.

Fondo legal y próximos pasos

La familia huyó de la violencia en México y utilizó la aplicación CBP One para solicitar asilo en mayo de 2023. Pasaron una prueba de miedo creíble y asistieron a todas las audiencias judiciales y revisiones durante los últimos dos años. Su audiencia final estaba programada para septiembre de 2026, pero la familia fue citada en las oficinas de ICE en febrero sin previo aviso.

Según Ballí, se les instruyó que trajeran a sus hijos a la cita, y al llegar, les informaron de su detención y separación. ICE aún no ha respondido a las solicitudes de comentarios de los medios locales.

Expertos en derecho están monitoreando el caso, con la oficina de De La Cruz trabajando estrechamente con el Departamento de Seguridad Nacional, ICE, la Patrulla Fronteriza y líderes comunitarios para explorar opciones legales para la familia.

Mientras la situación se desarrolla, el caso de la familia se ha convertido en un punto focal para las discusiones sobre políticas migratorias, la separación de familias y el papel de los programas culturales en el apoyo a las comunidades inmigrantes. Con la audiencia final programada para casi dos años desde ahora, el futuro de la familia sigue siendo incierto, y su historia se ha convertido en un símbolo de los desafíos más amplios que enfrentan los inmigrantes en Estados Unidos.