Decenas de miles de personas vestidas de negro llenaron el lunes la plaza de Trafalgar en Londres, llevando flores para un homenaje a Jason Arday, un exprofesor de la Universidad de Cambridge que falleció tras semanas de escrutinio mediático por acusaciones de plagio.

Acusaciones al medio de comunicación por su muerte

El académico de 41 años, el profesor negro más joven en la historia de Cambridge, fue encontrado muerto en su hogar en el sur de Londres el viernes. Muchos en el homenaje culparon la cobertura “racista” y constante de los medios por su muerte.

Arday, diagnosticado con autismo de niño, negó las acusaciones en su contra. Los asistentes llevaron pancartas con frases como “Descansa en paz profesor Jason Arday”, “Detengan el medio racista ahora” y “El racismo en los medios principales es responsable de la muerte de Jason Arday”.

Un hombre en el homenaje describió la reunión como “una reunión de dolor y queja”. Paul Vincent, trabajador social, dijo que él y muchos otros se sintieron obligados a estar allí para mostrar respeto a Arday y su familia y expresar solidaridad.

Controversia sobre acusaciones y escrutinio mediático

La controversia giró en torno a las acusaciones de que Arday había plagiado partes de su tesis doctoral de 2015 y había exagerado detalles de su biografía personal. Arday renunció a su puesto en Cambridge el 5 de agosto, diciendo que las “acusaciones constantes” habían tenido un “impacto profundo” en él y su familia.

La Universidad de Liverpool John Moores, que le otorgó su doctorado, afirmó que lo exculpó del plagio. Cambridge, que inicialmente desestimó las acusaciones como una “campaña vil” para dañar la credibilidad de Arday, más tarde abrió una revisión de su nombramiento debido a la controversia persistente.

Arday fue encontrado muerto dos semanas después, con la policía metropolitana indicando que la muerte se trataba como “inesperada”, pero que “no se considera sospechosa”, though La causa no ha sido revelada públicamente.

El canciller de Cambridge, Lord Chris Smith, condenó lo que llamó un “frenesí racista” en una declaración emitida después de la muerte de Arday.

Una petición pidiendo una investigación pública sobre el comportamiento de los medios, iniciada por el Good Law Project, había reunido más de 96.000 firmas para el lunes. Argumentó que la muerte de Arday fue el resultado directo, previsible y previsto del acoso de los medios, y que “un elemento importante en ese acoso fue el color de su piel”.

Según NewsCord, una organización de análisis de medios, se publicaron aproximadamente 249 artículos sobre Arday en los medios británicos en los 22 días antes de su muerte, con 188 apareciendo en los últimos nueve días después de su renuncia.

Figuras prominentes y solidaridad pública

Los organizadores del homenaje del lunes pidieron a los asistentes que no hablaran con los reporteros, y el ambiente hacia los medios fue hostil durante toda la noche.

Patricia Cohen, sosteniendo una rosa amarilla y una pancarta en el homenaje, dijo que dejó de leer la cobertura del caso semanas antes, llamándola “sesgada”.

“Si hizo algo mal, no justificaba el abuso, el tormento que estaba sufriendo”, dijo — Se preguntó si los periodistas enfrentarían alguna consecuencia por cómo cubrieron la historia.

Liz Combe, quien llegó al homenaje con amigos, dijo que el caso le parecía personal; “Estoy aquí porque Jason podría haber sido mi hijo”, dijo, but “Estaba en la cima de su vida, haciendo algo por la comunidad negra, apoyándonos, en su grandeza, y luego fue destruido, simplemente por el racismo”.

El homenaje atrajo a varias figuras públicas negras prominentes en Gran Bretaña, incluyendo a las políticas Diane Abbott y Dawn Butler, el cineasta Misan Harriman y la cantante Beverley Knight.

Abbott, la primera mujer negra elegida en el Parlamento británico, le dijo a la multitud que había visto a Arday una semana antes de su muerte. “Siempre fue un hombre encantador, amable y brillante”, dijo, “pero la campaña vil contra él comenzaba a afectarlo”; Dijo que creía que “la campaña mediática vil lo condujo a su muerte”.

Butler se disculpó en nombre de quienes no pudieron proteger a Arday; “Lo dejamos caer, y siento disculparme con su familia; no pudimos protegerlo”, dijo, though “Esto no es una lucha entre negro y blanco; es una lucha entre el bien y el mal, entre racistas y antirracistas”.

Knight, la cantante, describió cómo observó la cobertura. “Vimos cómo sucedía frente a nuestros ojos – la destrucción de un hombre brillante, por diversión, impulsada por la envidia y alimentada por el odio”, dijo, mirando a la multitud, estimada en 30.000 por los organizadores. “Ahora miro a mi alrededor y veo una ola de unidad, de armonía y solidaridad”.

Algunas semanas antes de la muerte de Arday, Simon Baron-Cohen, director del Centro de Investigación del Autismo de Cambridge, advirtió públicamente que una de cada cuatro personas autistas ha planificado o intentado suicidarse, y habló de la “bullying constante de un hombre autista vulnerable”, levantando preocupaciones sobre su bienestar.

La familia de Arday no asistió al homenaje; Un comunicado de ellos fue leído por Bell Ribeiro-Addy, su representante parlamentaria.

“Los días pasados han sido un momento muy doloroso”, dijo la familia, agradeciendo a quienes mostraron “amabilidad, generosidad y solidaridad”. Describieron a Arday como “un alma generosa y suave que elevaba a otros incesantemente con sus palabras y acciones”, añadiendo que “la crueldad pública a la que Jason fue sometido fue demasiado para cualquier hombre soportar”.

El comunicado concluyó con palabras que la familia dijo que eran propias de Arday: “Cada vida humana tiene un propósito. Imagina lo que podría suceder si todos estuviéramos unidos en la causa justa de valorar a todos los seres humanos por igual. Entonces quizás, solo quizás, todo tipo de grandes cosas podrían ser posibles”.