Operaciones de rescate en marcha

Ingenieros han estado inyectando aire en los túneles, pero un equipo que logró entrar en uno de ellos tuvo que retirarse al no encontrar a nadie. “Espero poder encontrarlo. Espero que regrese”, dijo Anushila Bhandari, esposa de Aurus Bhandari, un ingeniero de 33 años desaparecido en un proyecto, a la BBC Nepali.

El primer ministro nepalí, Balendra Shah, informó el lunes que 279 personas han sido rescatadas de los sitios. La operación de rescate está a cargo de un equipo internacional compuesto por personal militar chino y nepalí, mientras que expertos de India, Corea y Australia también están involucrados.

Impacto en proyectos hidroeléctricos

“Todavía tengo un 50 % de esperanza de que esté vivo porque hay un sistema de oxígeno dentro”, dijo Sita Pandey, cuyo esposo trabajaba en una planta cuando las inundaciones llegaron, al diario nepalí Kantipur. Nepal depende en gran medida de la energía hidroeléctrica y ha invertido años en desarrollar proyectos a lo largo de sus sistemas fluviales montañosos. Al menos 11 proyectos, ya terminados o en construcción, resultaron dañados en las inundaciones, informaron las autoridades.

Los rescatistas comenzaron a inyectar aire en un túnel el fin de semana, pero las familias de los atrapados dicen que debería haberse hecho antes. Un equipo logró ingresar a un túnel que lleva a una planta hidroeléctrica el lunes, pero se retiró al no encontrar a nadie allí.

“Mientras más tiempo pase, más se va nuestra esperanza. Esta operación debe ir mucho más rápido porque cada segundo es importante para nosotros”, dijo Jiban Khadka, cuyo pariente también está atrapado en la planta, a Kantipur. “Es una operación muy lenta”, añadió Khadka.

Cambio climático y respuesta internacional

Las operaciones de rescate han sido “intensificadas”, dijo el líder nepalí Shah, quien señaló que las inundaciones no fueron un evento “ordinario”. “Este incidente indica que los riesgos que enfrentamos en la región del Himalaya aumentan junto con el cambio climático. Es hora de que expongamos con fuerza al mundo el problema de los desastres que estamos sufriendo debido al cambio climático”, escribió Shah en una publicación en Facebook el lunes por la noche.

Otra familiar que espera noticias con ansiedad es Priya Kharel, cuyo hermano Milan trabajaba como ingeniero en la planta Trishuli-1 cuando las inundaciones llegaron. “Quienes regresaron del sitio de energía hidroeléctrica dijeron que había personas dentro del túnel”, le dijo a la BBC News Nepali. “Entonces hay esperanza de que si el ejército llega a ellos pronto, puedan salvarse”.

El ingeniero australiano Arnold Dix, quien ha estado ayudando a las autoridades nepalíes en las operaciones de búsqueda subterránea de forma remota, dijo que los rescatistas han tenido dificultades para encontrar los túneles. “La firma real de ellos ha desaparecido – todo simplemente falta. Se ve como un paisaje lunar”, le dijo a la BBC Radio 4’s World at One. Una vez que los rescatistas identifican dónde están las centrales eléctricas, Dix dijo que pueden decidir la mejor manera de acceder a ellas, lo que normalmente implica excavar y “expulsar rocas”.

“Hay rocas más grandes que casas. Nunca he visto algo así en mi vida. Es una operación extraordinaria”, dijo el exjefe de la Asociación Internacional de Túneles. Agregó que aún mantiene alguna esperanza para los atrapados bajo tierra, dada la protección que el entorno subterráneo podría haber ofrecido frente a la inundación.

Solo el 4 % de los 900 cuerpos encontrados hasta ahora han sido identificados, según un portavoz del Ministerio de Salud, quien habló con la BBC Nepali. En Chitwan, un distrito ubicado lejos de donde las inundaciones comenzaron, se realizaban entierros improvisados después de que los sistemas fluviales del Himalaya llevaran casi 300 cuerpos sin identificar a sus orillas.

El aire estaba impregnado del olor a putrefacción, mientras hombres con equipo de protección personal (EPP) blanco, incluidos cubrebocas, transportaban cuerpos no identificados a camiones. El fin de semana, una gran parte del bosque fuera de la ciudad fue excavada. El personal médico y voluntarios trabajaban para extraer ADN de los restos no identificados.

Ganesh Aryaal, jefe del distrito, le dijo a la BBC Nepali que los familiares aún podrían recuperar los restos de sus seres queridos una vez que se identifiquen mediante pruebas de ADN. “No tenemos suficientes congeladores aquí… Tuvimos que elegir esta última alternativa del sistema de entierro temporal. Estamos realmente abrumados”, dijo.

En el Tíbet, el Panchen Lama, designado por China y segundo líder espiritual más alto del budismo tibetano, celebró un servicio conmemorativo mientras los equipos de rescate seguían avanzando a través del lodo hasta la cintura. Según los medios estatales chinos, el número oficial de fallecidos en el lado tibetano es de 16, con 546 personas reportadas como desaparecidas. Los videos de las inundaciones han sido censurados en China.

La base de una única torre de agua es la única estructura aún en pie en el antiguo punto fronterizo con Nepal, informan los medios estatales. Las autoridades chinas han impuesto “sanciones administrativas” – que pueden incluir advertencias, multas o detenciones breves – a las personas que especulen en línea que el número de víctimas es mucho mayor al reportado.

En Nepal, las autoridades también han ordenado la eliminación de contenido en línea que consideren información falsa sobre las inundaciones. Reportaje adicional de Jugal Purohit en Chitwan y Binita Dahal, BBC Nepali