Investigadores del Sylvester Broad Cancer Center, parte de la Universidad de Medicina Miller de la Universidad de Miami, analizaron más de tres décadas de datos del Global Burden of Disease. Su estudio mostró que las muertes anuales por cáncer atribuibles al alcohol subieron de 11,361 en 1990 a 23,126 en 2023.

El papel del alcohol en múltiples tipos de cáncer

Los hallazgos vinculan el consumo de alcohol con un mayor riesgo de muerte por cáncer de mama, próstata, colon, recto, estómago, páncreas y hígado, así como cánceres de cabeza y cuello. El alcohol ha sido clasificado como un carcinógeno del Grupo 1 por la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer, colocándolo en la misma categoría que el humo del tabaco y el amianto.

Investigaciones también indican que incluso niveles relativamente bajos de consumo de alcohol pueden aumentar el riesgo de cáncer — Un riesgo elevado se ha asociado con niveles de consumo de entre 5 y 15 gramos al día. Dado que los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) definen una bebida estándar en EE.UU. como conteniendo 0.6 onzas (o 14 gramos) de alcohol puro, una bebida al día podría aumentar el riesgo de cáncer.

Las muertes por cáncer relacionadas con alcohol aumentan en diversos grupos

Los hombres mayores fueron los más afectados, aunque los investigadores encontraron aumentos en la mayoría de los tipos de cáncer, grupos de edad y regiones; La tasa de mortalidad por cáncer relacionada con alcohol entre hombres mayores de 55 años subió casi un 24% durante el periodo de 33 años.

Entre los hombres, las muertes por cáncer de hígado tuvieron la mayor asociación con el alcohol, seguidas por cánceres de esófago y colorrectales. Entre las mujeres mayores de 55 años, el cáncer de mama fue el principal causante de muertes relacionadas con alcohol, seguido por cánceres de hígado y colorrectales.

Impactos más amplios en la salud y llamados a la salud pública

Según el Instituto Nacional del Cáncer (NCI), el alcohol puede contribuir al crecimiento del cáncer de varias maneras. El NCI indicó que el consumo de alcohol fue responsable de alrededor del 5%, casi 100,000, de los 1.8 millones de casos de cáncer diagnosticados en EE.UU. en 2019. También fue responsable del 4%, casi 25,000, de los aproximadamente 600,000 fallecimientos por cáncer en ese año.

Hacia finales del año pasado, el entonces cirujano general, Vivek Murthy, afirmó que el consumo de alcohol era la tercera causa más importante de cáncer prevenible en EE.UU., después del tabaco y la obesidad, y llamó a que las bebidas alcohólicas lleven etiquetas de advertencia sobre los riesgos de cáncer.