El gigantesco cohete Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) de la NASA, que tiene casi 98 metros de altura, ha regresado al lugar de lanzamiento 39B en el Centro Espacial Kennedy en Florida. Este es el segundo viaje del cohete desde el Edificio de Ensamblaje de Vehículos (VAB) hasta el lugar de lanzamiento, un recorrido de cuatro millas que puede tomar hasta 12 horas. El movimiento sigue un problema técnico con el sistema de helio del cohete, lo que obligó a la NASA a cancelar un lanzamiento planeado para marzo y devolver el vehículo al VAB para reparaciones.

El viaje del cohete Artemis II

El cohete SLS y la nave espacial Orion salieron del VAB a las 00:20 en hora local en un lento avance hacia la costa del Atlántico. Este viaje. Que ocurre a una velocidad máxima de aproximadamente 1 milla por hora (1,6 km/h), está diseñado para minimizar el estrés en el cohete y la torre de lanzamiento. El vehículo es transportado por el Crawler-Transporter-2, una máquina enorme de aspecto tanque construida en 1965 para mover los cohetes Saturn V hacia el lugar de lanzamiento. El movimiento lento también permite a los equipos monitorear cualquier movimiento inesperado, ya que el cohete y su plataforma de lanzamiento pesan alrededor de 5.000 toneladas.

Dentro del VAB. Los ingenieros habían elevado plataformas de trabajo alrededor de la etapa superior para acceder al sistema de helio, donde reemplazaron componentes sospechosos y cambiaron baterías en varios sistemas críticos. Después de confirmar las reparaciones. Los responsables de la NASA autorizaron el segundo desplazamiento hacia el lugar de lanzamiento, donde se realizarán pruebas finales para asegurar que el cohete esté listo para una ventana de lanzamiento en abril temprano.

Pruebas finales y preparaciones de la tripulación

En el lugar de lanzamiento. Los ingenieros pasarán varios días verificando que las reparaciones hayan funcionado como se esperaba y que ningún componente se haya movido durante el lento viaje. Conectarán la torre de lanzamiento al vehículo, realizarán pruebas de presión en el sistema de helio y ensayarán partes del conteo atrás sin llenar los tanques de combustible. Estas pruebas son clave para asegurar que el cohete esté en condiciones óptimas antes de que se abra la ventana de lanzamiento el 1 de abril.

La tripulación de Artemis II —Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen— ha entrado en cuarentena previa al vuelo y viajarán a Florida más cerca del lanzamiento para participar en ensayos, incluyendo el vestirse con los trajes espaciales y viajar al lugar de lanzamiento. La NASA tiene como objetivo la primera oportunidad de lanzamiento a las 18:24 en hora del Este del Tiempo de Día Luz (EDT) el 1 de abril, con otras oportunidades el 2, 3, 4, 5 y 6 de abril. Si se pierden todas estas. La última oportunidad en abril sería el 30 de abril.

«La tripulación de Artemis II ya está en cuarentena, preparándose para la misión inminente», dijo la NASA. «El equipo trabaja estrechamente con los astronautas para asegurar que estén listos para el lanzamiento y las operaciones de la misión».

Importancia de la misión Artemis

La misión Artemis II marca el primer vuelo tripulado en el programa Artemis, que tiene como objetivo devolver a los humanos a la Luna — La misión de 10 días incluirá un sobrevuelo por el lado lejano de la Luna antes de regresar a la Tierra. Esta misión es un paso major hacia el objetivo final de aterrizar astronautas en la superficie lunar, un objetivo anunciado por el ex presidente Donald Trump durante su primer mandato.

No obstante, la misión ha enfrentado numerosas demoras y desafíos técnicos. A finales de marzo, la NASA detectó un problema con el flujo de helio durante una prueba de combustible y tuvo que devolver el conjunto Artemis 2 al VAB. Antes de eso, la agencia también descubrió una fuga de hidrógeno líquido que interrumpió un ensayo de «vestido húmedo» para el lanzamiento.

«El programa Artemis es un esfuerzo histórico para establecer una presencia humana sostenible en la Luna», dijo la NASA. «Cada misión nos acerca más a alcanzar ese objetivo».

Una vez que se lance con éxito Artemis II, el programa pasará a Artemis III, un vuelo de prueba tripulado en órbita terrestre programado para 2027, y Artemis IV, que se planea para 2028 y tiene como objetivo que los astronautas aterricen en la Luna. Estas misiones serán clave para construir la infraestructura necesaria para la exploración lunar a largo plazo y las misiones humanas futuras a Marte.

«La NASA está comprometida con garantizar la seguridad y el éxito de cada misión Artemis», dijo la NASA. «Estamos trabajando diligentemente para cumplir con nuestros objetivos de lanzamiento y prepararnos para el futuro de la exploración espacial».