El ala-pívot de los Boston Celtics. Jayson Tatum. Anotó 28 puntos con ocho asistencias en una victoria de 112-102 sobre los Charlotte Hornets el martes, ampliando la ventaja de los Celtics en la Conferencia Este a tres juegos sobre los Milwaukee Bucks. La victoria cerró un periodo en el que los Celtics han ganado siete de sus últimos ocho partidos, consolidando su posición como primer semillero con 52 victorias y 16 derrotas.

En Denver. Nikola Jokic anotó 29 puntos. Capturó 13 rebotes y repartió 10 asistencias para su 20º triple-doble de la temporada, liderando a los Nuggets a una victoria de 137-118 sobre los Washington Wizards. Denver ahora se encuentra 1.5 juegos por delante de Oklahoma City para liderar la Conferencia Oeste con un récord de 50-18, según las actualizaciones de las clasificaciones de la liga el miércoles por la mañana.

El base de los Oklahoma City Thunder, Shai Gilgeous-Alexander, aportó 32 puntos y cinco robos de balón en una goleada de 128-103 sobre los Utah Jazz, impulsando a los Thunder a un récord de 47-20 y colocándolos en segundo lugar en el Oeste. Oficiales de la NBA señalaron que la racha de 12 victorias en sus últimos 14 partidos ha transformado a los Thunder de posibles sorpresas a contendientes principales.

El estrella de los Los Angeles Lakers, LeBron James, anotó 35 puntos y capturó 12 rebotes, pero el equipo cayó 120-115 ante los Phoenix Suns, descendiendo a 44-24 y tres juegos detrás del sexto semillero. Anthony Davis aportó 22 puntos y 15 rebotes en defensa, aunque los Lakers ahora se encuentran seis juegos detrás de Denver, aferrándose a la tercera posición en el Oeste.

Los Warriors se ubican en el séptimo lugar en el Oeste, un juego detrás de los Lakers, con entrenadores advirtiendo que la inconsistencia podría obligarlos a participar en los partidos adicionales. El base de los Golden State Warriors, Stephen Curry, anotó 37 puntos, incluyendo nueve triples, en una derrota de 118-110 ante los Minnesota Timberwolves, dejando a Golden State con un récord de 38-29 y atrapado en la lucha por el play-in.

Directivos de la liga describieron las clasificaciones como una caldera de presión. Un entrenador de la Conferencia Oeste comentó a los reporteros tras una victoria ajustada: «No podemos permitirnos relajar en ninguna posesión defensiva». Otro jugador dijo después del partido que las defensas se han vuelto más físicas desde el descanso de los All-Star en febrero, imitando la intensidad de la postemporada.

En el Este, Milwaukee mantiene la segunda posición con un récord de 49-19, a pesar de recientes cambios en el entrenamiento bajo la dirección de Doc Rivers. Los New York Knicks (44-23) y Cleveland Cavaliers (43-24) se presentan como amenazas con sus estrategias de media cancha. Los semilleros 6-10 en ambas conferencias siguen siendo fluidos: una racha de tres victorias podría catapultar a un equipo directamente a los playoffs.

La carrera por el MVP se estrecha alrededor de Jokic, Tatum y Gilgeous-Alexander. Jokic promedia 27.5 puntos, 12.4 rebotes y 9.1 asistencias con un 58% de precisión en tiros. Tatum promedia 28.2 puntos, 8.7 rebotes y 5.2 asistencias, sosteniendo la dominancia de Boston. Gilgeous-Alexander produce 30.1 puntos por partido con una eficiencia del 53%, impulsando el auge de Oklahoma City.

Giannis Antetokounmpo de Milwaukee promedia 30.8 puntos, 11.5 rebotes y 6.5 asistencias. El base de los Dallas Mavericks, Luka Doncic, anota 33.9 puntos, captura 9.2 rebotes y reparte 9.8 asistencias. James, con 39 años, sigue promediando 25.7 puntos, 7.3 rebotes y 8.3 asistencias, aunque las victorias de los Lakers determinarán su candidatura.

Las lesiones son un factor importante. Equipos como los Celtics y Nuggets gestionan los minutos de sus estrellas en partidos consecutivos, confiando en bancos construidos durante el campamento de entrenamiento. Un directivo comentó que la salud supera a las clasificaciones: un equipo cuarto con piernas frescas podría superar a un primer semillero que lucha con lesiones.

Los partidos próximos tienen un alto impacto. Boston enfrentará a Milwaukee el viernes en una posible previa de los finales de la Conferencia Este. Denver recibirá a Oklahoma City el domingo. Los Lakers visitarán a los Clippers el jueves, mientras que Golden State viajará a Dallas el sábado. Los desempates y el impulso están en juego con menos de 20 partidos restantes antes del torneo de play-in del 20 de abril.