El descenso no fue profundo, pero el impacto ha sido duro para Real Madrid. Su segunda temporada sin trofeos. Como el club más exitoso de La Liga y la Champions League, se confirmó de la peor manera posible: una derrota de 2-0 ante Barcelona, que se impuso en el campeonato español.

¿Cómo resuelve Real el problema de Mbappé?

Los Blancos apenas mantuvieron viva la lucha por el título, llegando a Cataluña con la esperanza de evitar un doloroso desengaño para sus fanáticos. Y así fue. Al descanso en el Camp Nou, perdían por dos goles, y podría haber sido peor. Limitar el daño y la humillación fue clave, pero la derrota de 2-0 dolerá profundamente para un club que ha levantado 36 títulos de liga y 15 de Champions League.

La derrota significa que Real finalizará segundo esta temporada, algo no inusual en una liga que suele ser una competencia de dos equipos. Sin embargo, la forma en que fracasó esta temporada –incluyendo su eliminación en cuartos de final de la competición europea– ha dejado más preguntas que respuestas en Madrid tras otra temporada de descontento.

¿Puede Real resolver el conflicto con Vinicius Jr. y los fanáticos?

La llegada de Kylian Mbappé desde el PSG hace dos temporadas se vio como un regreso a los días en que el club reunía a los mejores talentos del mundo y los llamaba colectivamente “galácticos”. En ese momento, Real acababa de lograr el doblete de liga y copa europea bajo el mando del prestigioso Carlo Ancelotti, el entrenador más exitoso de la historia europea y experto en manejar a las figuras más importantes, como hizo en su anterior etapa al frente de los galácticos.

No fue así en la temporada pasada. La llegada de Mbappé rompió el esquema 4-3-3 que había funcionado tan bien para Real durante tanto tiempo. El mediocampista inglés Jude Bellingham jugaba un rol clave y avanzado, mientras Vinicius Junior prosperaba delante y alrededor de él. Ambos tuvieron que ajustar sus posiciones para acomodar a Mbappé, quien prefiere bajar desde su posición central para conectar el juego o correr con el balón.

Esto generó conflictos con los dos jugadores clave. Incluso Ancelotti no estuvo a salvo del famoso “corte Real”, ya que rumores durante toda la temporada apuntaban a que su incapacidad para integrar al equipo podría poner fin a su romance con el club. Llegó Xabi Alonso, visto como la solución a los problemas de Madrid tras su paso exitoso por el fútbol alemán con el Bayer Leverkusen. Alonso también es considerado un maestro del centro del campo, tanto como jugador en Madrid y en la selección española.

Desde el comienzo, los rumores apuntaban a que los jugadores no aceptaban el sistema de Alonso, y con frecuencia se notaba fricción con Mbappé, a pesar del regreso de su capacidad goleadora. Sus 24 goles lo colocan dos puntos por encima en la tabla de goleadores de la temporada. El tiempo de Alonso llegó claramente a su fin antes de que terminara la temporada, apenas después de que el calendario entrara en el nuevo año. Alvaro Arbeloa fue nombrado entrenador interino para guiar al equipo hasta el final de la campaña.

¿Sobrevivirán Valverde y Tchouameni al enfrentamiento en vestuarios?

Los problemas de Mbappé apenas comenzaban. Para el final de la temporada, una petición de “Mbappé fuera” reunió más de 33 millones de firmas, convirtiéndolo en el nuevo foco de la descontenta afición madridista. Reconectar a Mbappé con los fanáticos y con el estilo de juego de sus compañeros será la prioridad para la nueva temporada.

Antes de la campaña contra Mbappé, Vinicius se ganó el rechazo de los fanáticos locales, con abucheos en varias actuaciones alrededor de su eliminación en la Champions League frente a Bayern Munich. El brasileño no marcó en 19 partidos consecutivos para club y selección entre el 10 de octubre y el 11 de enero. Irónicamente, rompió su mala racha en la derrota por 3-2 en la final de la Supercopa de España ante Barcelona, el último partido de Alonso al frente del equipo.

Las rupturas eran evidentes, y surgieron rumores de que el estadio del 25-año, único club que ha conocido en su carrera, podría estar llegando a su fin. Manchester United fue el primero en vincularse con un posible traspaso del mediapunta, pero todos los grandes equipos europeos estarán alertas si hay indicios de que Real considere a Vinicius como una pieza clave para reorganizar el equipo en torno a su activo más rentable, Mbappé.

Con el día decisivo en Barcelona a la vista, lo último que necesitaba Real era más titulares indeseados, y menos aún provenientes de dos de los puntos más brillantes de una campaña oscura. El uruguayo Federico Valverde y el francés Aurelien Tchouameni tuvieron un enfrentamiento en la cancha de entrenamiento el jueves, lo que obligó a Valverde a ir al hospital con una lesión en la cabeza, dejándolo fuera de acción por varias semanas. Real sancionó a ambos jugadores el viernes, pero Tchouameni fue nombrado titular para el partido ante Barcelona.

Si Real decide que uno o ambos deben dejar el club para evitar un posible clima tóxico en el vestuario, entonces, al igual que en el caso de Vinicius, las líneas telefónicas de los principales clubes europeos trabajarán sin descanso para asegurar a uno u otro.