El National Transportation Safety Board (NTSB) reveló hallazgos preliminares sobre el accidente del 4 de febrero de un helicóptero policial en Flagstaff, Arizona, que causó la muerte de dos oficiales. El incidente ocurrió durante una persecución de un atacante activo, y el informe del NTSB sugiere que un fallo mecánico podría haber tenido un papel en la tragedia.

La persecución fatal y el brusco descenso del helicóptero

El accidente involucró un helicóptero Bell 407, designado Ranger 56, operado por la Arizona Department of Public Safety. El trooper-paramédico Hunter Bennett y el supervisor aéreo piloto Robert Skankey murieron cuando el helicóptero comenzó repentinamente a girar hacia la derecha durante la operación.

Según el informe del NTSB, el avión no fue atacado con disparos, ya que no se encontró evidencia de tal incidente. El helicóptero no presentaba problemas en sus registros recientes de mantenimiento, lo que sugiere que el problema podría haber surgido dentro del propio avión.

Durante la operación, el helicóptero estaba dando vueltas para mantener el contacto visual con el sospechoso. El informe describió que el avión descendió bruscamente hacia el suelo, con Bennett transmitiendo por radio: ‘Estamos cayendo’, antes del accidente.

Fallo mecánico y evidencia del lugar del accidente

Los datos del sistema de control del motor del helicóptero mostraron que la velocidad del rotor principal cayó de 97% a 0% en menos de un segundo, lo que indica un problema mecánico repentino y grave. Al mismo tiempo, el torque del motor disminuyó de 60% a 2%, una señal consistente con la eliminación instantánea de la carga del rotor del turbina de potencia.

Una inspección del lugar del accidente reveló cortes angulares en el eje del rotor de cola, que también tenía profundas marcas con transferencia de pintura azul, consistentes con el contacto con una palanca del rotor principal. Estos hallazgos sugieren que el rotor de cola pudo haber sido golpeado por una palanca del rotor principal, lo que llevó a un fallo catastrófico.

El NTSB continúa investigando la causa del accidente, un proceso que suele tomar entre uno y dos años. La agencia aún no ha emitido una conclusión definitiva, pero los hallazgos apuntan a un posible fallo mecánico como causa principal.

El incidente del atacante activo y su secuela

El accidente del helicóptero ocurrió durante una batalla de dos horas con un sospechoso que había disparado contra los oficiales con una escopeta semiautomática. El incidente comenzó con una llamada por violencia doméstica alrededor de las 8:30 p.m. El sospechoso, identificado como Terrell Storey, de 50 años, fue arrestado posteriormente y actualmente está en la cárcel del condado, enfrentando múltiples cargos, incluyendo dos cargos de asesinato en primer grado.

Skankey, exmiembro de las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos, quien se unió a la DPS en 2021, fue dejado viudo y es padre de cuatro hijos. Bennett, quien se unió a la DPS en 2022, fue dejado viudo por su esposa, Breanna, según FOX10 Phoenix.

El informe del NTSB proporciona insights clave sobre el fallo mecánico que podría haber llevado al accidente. Aunque la investigación continúa, los hallazgos destacan la importancia de mantener una revisión continua del mantenimiento y los protocolos de seguridad de los helicópteros, especialmente en operaciones de alto riesgo.

El informe también subraya los riesgos que enfrentan los oficiales de policía durante situaciones de alto riesgo, donde la combinación de fallos mecánicos y los peligros de escenarios de atacantes activos puede tener consecuencias trágicas.