Hay suspiros audibles en el auditorio de Nairobi cuando un marido lanza una avalancha de golpes y bofetadas a su esposa y la empuja al suelo. «Ojalá pudiera ahorrártelo», le dice la esposa al público. «Mi marido me golpeó como si estuviéramos en una pelea de bar. Excepto que en un bar alguien se defiende».

Obra refleja la indignación pública frente a la violencia de género

Esta escena proviene de «Free Me», una obra autobiográfica de Gathoni Kimuyu, productora teatral y de televisión keniana que vivió una relación abusiva. El éxito de la obra, que se estrenó en noviembre y regresó este mes para una nueva temporada, refleja una creciente indignación pública frente a la violencia de género (VGB) en Kenia, donde las tasas de feminicidio y abuso, ya elevadas, han aumentado aún más en los últimos años.

Este mes, cientos de mujeres marcharon en Nairobi para protestar contra la violencia contra las mujeres y exigir al gobierno que declare la VGB una crisis nacional. En enero de 2025, tras una serie de marchas en todo el país durante 2024 y las campañas en redes sociales #StopKillingUs, #EndFemicideKe y #TotalShutDownKe, el gobierno formó un grupo técnico de trabajo para identificar tendencias, zonas calientes y causas de la VGB y el feminicidio.

Informe gubernamental destaca factores detrás de la VGB

El grupo publicó un informe que cita una mezcla de factores detrás de la VGB, incluyendo factores sociales y culturales como las estructuras patriarcales y la desigualdad de género. El documento hizo recomendaciones, como modificar la ley para definir y tipificar el feminicidio como un delito distinto al homicidio y que el presidente declare la VGB una crisis nacional. El gobierno aún no ha implementado las recomendaciones, y los casos de VGB siguen apareciendo en las noticias.

«Cuando miramos los datos en Kenia en la actualidad, los casos de feminicidio, abuso sexual, abuso físico —cualquier tipo de abuso contra las mujeres— son muy altos», dijo Kimuyu, quien también es productora y directora de marketing de la obra. «Y los números siguen subiendo y subiendo».

Añadió: «Una de las razones por las que estamos reestrenzando esta obra es por lo importante que es para los debates que estamos teniendo ahora y para el cambio que buscamos como mujeres y como país». Conocida popularmente como Queen Gathoni, la escritora-productora de 41 años ha trabajado en algunas de las producciones de televisión y teatro más definitorias de Kenia, incluyendo la serie infantil Machachari y la serie teatral histórica Too Early for Birds.

Obra narra la vida y experiencias de Kimuyu

«Free Me» abarca su vida desde sus años de adolescencia viviendo con su familia en las afueras orientales de Nairobi a principios de los 2000 hasta el presente. Narra su historia en diferentes etapas de su vida, interpretadas por distintos actores: la traviesa de 16 años llena de vida; la de 21 años que se casa y comienza a ser abusada; la de 25 años que da a luz y abandona el matrimonio; y la de 30 años que se levanta y comienza a reconstruir su vida.

Mugambi Nthiga, director y coescritor de la obra, dijo: «Esta es una obra sobre violencia de género sobre alguien que la vivió, pero se presenta en una realidad en la que hay más de una mujer cada día que no tiene tanta suerte y que no tiene el mismo final que esta obra». Agregó: «Esta no es solo una historia. Esta es la historia real de alguien. Y es la historia de alguien que logró salir de ella».

Renee Gichuki, quien interpreta a Kimuyu con 16 años, dijo que la obra es oportuna porque la experiencia de Kimuyu no es un caso aislado y porque la VGB «se ha convertido en una crisis». «La persona que está al lado tuyo la ha vivido o conoce a alguien que la ha vivido», dijo. «Estamos educando y mostrando a ambas partes qué se puede hacer de manera diferente».

Tobit Tom, quien interpreta al marido, dijo que actuar ese rol «lleva mucha carga» para él como hombre, pero entendía que los hombres son los principales perpetradores de la VGB y tenía que mostrar que la VGB «está sucediendo y tenemos que hablar de ello y abordarlo con seriedad».

Wambui Njeri, una empresaria de 24 años, dijo después de ver la obra que humaniza a las víctimas y muestra que el perpetrador puede ser cualquiera. «Esto hace muy claro que es la mujer común, el hombre común», dijo. Sentado junto a ella, su amigo Patrick Muchiri, de 40 años, un profesional de comunicaciones, dijo: «Como hombres realmente necesitamos mejorar… Sí, somos los jefes de las familias y de las sociedades. Pero eso no significa menospreciar o mirar para otro lado o causar violencia o daño».

En la obra, el personaje de Kimuyu permanece con su marido durante dos años a pesar del abuso. Cuando finalmente le dice que se va, su personaje provoca risas burlonas del público cuando dice: «Nunca encontrarás a alguien que te ame como yo te amo». Las risas se convierten en aplausos cuando ella responde: «Tu amor es exactamente el tipo de amor del que me estoy alejando. Para siempre».

Kimuyu espera que la obra anime a las víctimas a hablar y no sentir vergüenza, y reenfoque la conversación sobre la seguridad de las mujeres para dejar de culpar a las víctimas y exigir responsabilidad a los abusadores. Dijo que prefirió contar su propia experiencia en lugar de crear una ficción para que la gente se conecte más con la historia. «Nada resuena más con la gente que una historia sobre alguien que conocen», dijo. «Ver a alguien sobrevivir y estar del otro lado hace que la gente crea que es posible».