Después de meses de nieve persistente, heladas profundas y vientos árticos, muchos ontarianos sienten la fatiga de un invierno que no quiere soltar su agarre. Según el meteorólogo jefe de Global News, Anthony Farnell, el frío prolongado y las acumulaciones de nieve no son solo inusuales, sino que se han sentido en gran parte de la temporada en el sur de Ontario.

El invierno no suelta su agarre en Ontario

“Definitivamente no es su imaginación”, dijo Farnell. “Ha sido una estación larga en el sur de Ontario”. La nieve llegó antes de Navidad en gran parte de la región, seguida por semanas de nieve de efecto de lago a través de enero. Este patrón, combinado con múltiples heladas profundas y lluvia congelada, mantuvo la nieve en el suelo durante meses, con pocas oportunidades de un deshielo prolongado.

“Tuvimos ese periodo de nieve de efecto de lago donde casi fue constante, día tras día”, dijo Farnell. “Luego esas rachas frías solo consolidaron lo que ya estaba ahí”. En ciudades como Toronto, este invierno ahora se ubica entre los más nevados de la historia, mientras que otras, incluida Londres, no rompieron récords pero sintieron el peso de una estación prolongada.

Toronto fue enterrada bajo aproximadamente 80 centímetros de nieve en solo unos días a finales de enero, después de un sistema poderoso que trajo totales récord en la región. Canadá informó que cayeron 61 centímetros en el centro de Toronto en un día, uno de los totales más altos jamás registrados en el núcleo de la ciudad, mientras que se midieron 46 centímetros en el aeropuerto Pearson de Toronto, marcando su día más nevado en la historia.

La cobertura de hielo en los Grandes Lagos influye en la nieve

Una de las características definitorias de este invierno fue la extensión de la cobertura de hielo en los Grandes Lagos. El lago Erie alcanzó aproximadamente el 97 por ciento de cobertura de hielo en un momento dado, mientras que el hielo se acumuló en el lago Hurón y el lago Georgiano antes de cambiar más tarde en la temporada. Esa cobertura de hielo influyó directamente en los patrones de nieve.

“Cuando hay hielo, no hay el mismo efecto de nieve de lago”, explicó Farnell. A pesar de breves periodos de clima suave al inicio de marzo, Farnell afirma que el invierno aún no termina. “Aún hay mucho aire ártico en el norte de Canadá, así que no se necesita mucho para que se dirija al sur”, dijo.

A pesar de que el calendario ya marcó el inicio de la primavera el viernes, Farnell afirma que estas circunstancias harán que las condiciones invernales se prolonguen un poco más. Según la Red de Clima, se espera que un sistema atraviese la provincia en los próximos días y traiga nieve intensa, precipitación helada y condiciones peligrosas para el tránsito.

La tormenta invernal en los Grandes Lagos se espera que golpee partes de Ontario con vientos fuertes y podría enterrar a algunas comunidades bajo hasta 50 centímetros de nieve, a pesar de que el inicio de la primavera esté a días de distancia. “Vamos a ser engañados al menos dos o tres veces más”, añadió Farnell, señalando que un verdadero calentamiento de primavera probablemente no llegará hasta mayo.

El Niño y el camino a seguir

En cuanto al futuro, Farnell afirma que este invierno no ofrece una señal clara para la primavera o el verano, con temperaturas de los lagos y cobertura de hielo actualmente cercanas al promedio. En cambio, la atención se está desplazando hacia un El Niño en desarrollo, que podría moldear los patrones climáticos en los meses siguientes.

“Si se convierte en un El Niño fuerte, normalmente ves una corriente de chorro más al norte … condiciones más cálidas y húmedas”, dijo. Eso podría significar un verano más caliente, junto con tormentas más frecuentes impulsadas por frentes fríos pasajeros y brisas de lago.

Farnell también señala que ya se está desarrollando un calor récord en el suroeste de Estados Unidos, un “domo de calor” temprano en la temporada que podría expandirse hacia el norte. “Una vez que se pone caliente, puede alimentarse a sí mismo”, dijo. “Cada día se vuelve un poco más seco, un poco más caliente”.

Pero por ahora, los ontarianos pueden necesitar mantener la paciencia mientras el invierno se prolonga un poco más. Los patrones climáticos en curso no solo afectan la vida cotidiana, sino que también tienen implicaciones más amplias para la infraestructura, el transporte y la economía.

El invierno prolongado ha colocado una carga adicional en los servicios municipales, con los esfuerzos de limpieza de nieve estirados al máximo. Las empresas, especialmente aquellas en el sector turístico y de hospedaje, también han sido afectadas, con muchas reportando una disminución en los visitantes debido a las condiciones adversas. Mientras tanto, escuelas e instituciones públicas han tenido que ajustar horarios y operaciones para adaptarse al clima impredecible.

A los residentes se les aconseja que permanezcan preparados para más nevadas y rachas frías en las próximas semanas. “Aún no termina”, dijo Farnell. “Tenemos que mantenernos alerta y mantener nuestros planes de emergencia en marcha”.

Con la amenaza de más nevadas y condiciones heladas, el mensaje es claro: los ontarianos deben continuar tomando precauciones y mantenerse informados sobre las últimas actualizaciones climáticas. Mientras la estación se transfiere del invierno a la primavera, la región se recuerda que el cambio no será inmediato ni sencillo.