ORLANDA, Sudáfrica — Abdeslam Ouaddou impuso su autoridad a su equipo de Orlando Pirates el jueves; El entrenador no permitirá errores ante Casric Stars en la fase de octavos de final del Nedbank Cup en el estadio de Orlando el sábado.

Casric Stars ocupa el cuarto o quinto lugar en la tabla de la Primera División. Han anotado 20 goles este año, solo 15 en contra. Ouaddou mencionó esos números para reforzar su mensaje. Los partidos de copa suelen sorprender, dijo. Los equipos de división inferior suelen rendir al máximo.

«Sabemos que Casric Stars es un equipo muy competitivo, participando en el campeonato de la Primera División», dijo Ouaddou a los reporteros. «Han demostrado sus capacidades este año».

Pirates ocupa una posición sólida en la Premier Soccer League. Sin embargo, Ouaddou apunta a una buena campaña en la competencia eliminatoria. Los Buccaneers ganaron la Nedbank Cup por última vez en 2011. Un avance en esta competencia elevaría su moral antes del derbi de Soweto contra Kaizer Chiefs el 26 de febrero.

Ouaddou asumió el mando de Pirates el mes pasado. El defensa marroquí trae experiencia de su paso por Fulham, Olympiacos y Valenciennes. Reemplazó a Jose Riveiro, quien se fue tras un período lleno de títulos. Pirates ocupa el segundo lugar en la PSL, cinco puntos detrás de Mamelodi Sundowns.

Casric Stars superaron su categoría para llegar a esta etapa. Sorprendieron a rivales de la National First Division, como la Universidad de Pretoria, en la ronda anterior. El entrenador Martin Nkosi tiene a su equipo en plena forma. Una victoria sobre Pirates se convertiría en un hito histórico.

Ouaddou rotó su alineación en gran medida en la liga el fin de semana pasado. La victoria por 1-0 sobre SuperSport United mantuvo la presión sobre los líderes Sundowns. Ahora, debe equilibrar sus ambiciones en la copa con la preparación para el derbi. Lesiones a jugadores clave, como Patrick Maswanganyi, podrían obligar a más cambios.

Los aficionados de Pirates llenan el estadio de Orlando cada día de partido. El ambiente está lleno de expectativa. Ouaddou sabe que una caída ante Casric atraería duras críticas. «Las apuestas son altas», reconoció. Cada rival merece respeto en el fútbol eliminatorio.

Casric Stars proviene del Triángulo de Vaal. Tienen una asistencia sólida en su estadio de Athlone. Este viaje a Soweto representa su escenario más importante hasta ahora. Ouaddou elogió su organización y su deseo de lograr. Pirates entrenó suavemente esta semana, afinando jugadas de balón parado y la estructura defensiva.

El Nedbank Cup ofrece 2 millones de rands al campeón, además de prestigio nacional. Pirates busca trofeos en todas las competencias. El mensaje de Ouaddou fue claro: traten a Casric Stars como iguales durante los 90 minutos. La victoria abre un partido de octavos de final el próximo mes.

Kaizer Chiefs se cierne en el horizonte. Su forma en los derbis ha disminuido recientemente. Pirates tienen la ventaja histórica. Primero, sin embargo, llega el reto inmediato. Ouaddou informó que su equipo no tiene nuevas preocupaciones por lesiones. El partido comenzará a las 3 p.m. hora local.