El vicecanciller de la Universidad de Oxford, Irene Tracey, ha instruido a expertos legales y al registrador de la universidad para que propongan cambios en las políticas contra el acoso y el bullying, según una persona familiarizada con el asunto. Esta medida surge tras una serie de denuncias de que la universidad no ha protegido adecuadamente a estudiantes y académicas de comportamientos inapropiados.

Revisión interna de procedimientos de protección

En una reciente reunión, figuras importantes de las escuelas de la universidad fueron informadas de que Tracey había encargado a expertos legales y al registrador que presentaran recomendaciones, según la misma fuente. Tracey no respondió a una solicitud de comentarios, y el portavoz de la universidad también se negó a hacerlo.

La universidad ha declarado previamente que su política de protección establece «estándares claros de comportamiento para todos los miembros de la comunidad universitaria». Sin embargo, múltiples figuras en puestos de liderazgo en Oxford le dijeron a Bloomberg News que la universidad necesita urgentemente mejorar sus procedimientos para proteger a los estudiantes y exigir responsabilidad a académicos masculinos senior en casos de maltrato sexual.

Oxford, cuyas docenas de escuelas son entidades legales individuales, necesita mejorar el intercambio de datos entre las diferentes partes de la institución para priorizar la seguridad de las personas cuando se presenten acusaciones graves de mal comportamiento, dijeron las fuentes. Aunque existen acuerdos de intercambio de información, el enfoque suele parecer fragmentado, añadieron.

Estado emérito y lagunas en la responsabilidad

Por otro lado, la Unión de Universidades y Colegios (UCU) ha exigido que Oxford haga más efectiva la responsabilidad de los individuos con el título de emérito. En una «actualización de emergencia» enviada a sus miembros a principios de este mes, la UCU destacó que el marco de gobernanza de Oxford trata a los académicos eméritos como casi inalcanzables para los sistemas disciplinarios estándar.

El estado emérito es un título honorífico otorgado a algunos empleados tras su retiro. Los fellows eméritos suelen mantener acceso a sus escuelas para comer y socializar con otros académicos senior. La UCU lo describió como «una categoría de académicos senior con acceso pero con poca supervisión».

La unión también argumentó que en casos que involucren acusaciones de naturaleza potencialmente criminal, el umbral para que la universidad tome medidas debería ser más bajo que el requerido en un tribunal, especialmente considerando las tasas bajas de denuncias y casos enjuiciados. «Los procedimientos y prácticas deben revisarse para garantizar que prioricen la creación de entornos seguros de aprendizaje y trabajo, en lugar de proteger la reputación de académicos senior», dijo el informe.

Casos anteriores de mal comportamiento no resueltos

A principios de noviembre, una investigación de Bloomberg reveló que varios académicos masculinos han permanecido en puestos senior en Oxford durante meses o años tras surgir acusaciones de mal comportamiento contra ellos. Uno de esos profesores, Miles Hewstone, conservó un prestigioso cargo emérito en el New College durante seis años después de que una investigación interna de la universidad central encontrara que había acosado a una estudiante femenina. Esos hallazgos se mantuvieron confidenciales.

Hewstone dejó Oxford en 2019. No respondió a la solicitud de comentarios de Bloomberg. Un portavoz del New College no comentó, pero una declaración previa afirmó: «El New College no puede comentar sobre ninguna acusación individual, pero la escuela toma muy en serio las acusaciones de acoso sexual, tiene procedimientos sólidos en lugar y invierte en capacitación y bienestar para apoyar esto».

La semana pasada, un juez levantó una orden que otorgaba a Oxford la anonimidad en un caso de tribunal laboral presentado por una académica femenina que afirma haber sido acosada sexualmente por el ex decano de la Escuela de Negocios de Oxford. Oxford solicitó la orden de confidencialidad el año pasado.

Soumitra Dutta dejó su cargo de decano de la escuela de negocios en septiembre. Se determinó que había violado la política de acoso de la universidad en una investigación institucional, cuyos hallazgos se mantuvieron confidenciales, según múltiples fuentes familiarizadas con la revisión. Dutta no respondió a una solicitud de comentarios.

Las llamadas a la reforma surgen en un momento de creciente escrutinio sobre cómo Oxford maneja las acusaciones de acoso sexual. La universidad ha enfrentado críticas por su manejo de casos pasados, con algunos argumentando que sus políticas no han protegido adecuadamente a las víctimas ni han exigido responsabilidad a los acusados. Con el vicecanciller ahora buscando entrada legal, la universidad está bajo presión para implementar cambios significativos en sus procedimientos de protección.