El rey Carlos III expresó su “profundo pesar personal” por el comercio transatlántico de esclavos durante la apertura de la Cumbre de Jefes de Estado del Reino Común en Antigua y Barbuda, pero no ofreció una disculpa formal. El monarca británico calificó el comercio de esclavos como un “capítulo vergonzoso de la historia” y una “injusticia monstruosa”, reconociendo su impacto duradero en la región.

Hablando en St. John’s, el rey señaló que la Armada Real desempeñó un “papel destacado” en el fin del comercio y dijo que los esfuerzos deberían centrarse en abordar su legado mediante la educación, la creación de empleo, el comercio y la resiliencia climática. “No podemos cambiar las acciones de quienes vinieron antes que nosotros”, dijo. “Sin embargo, podemos aprender del pasado”.

El discurso tuvo lugar en medio de crecientes llamados a la reparación y responsabilidad por el papel histórico del Reino Unido en la esclavitud. Fuera del lugar de la cumbre, un pequeño grupo de manifestantes sostenía pancartas con las frases “Reconoce el error. Comprométete a reparar” y “Dices que lamentas, así que discúlpate. Justicia reparadora ahora”. Shana Michelle de Antigua dijo que una disculpa es un primer paso necesario hacia la reparación. “Técnicamente, somos libres, pero mentalmente muchos de nosotros no lo somos”, dijo.

El primer ministro del Reino Unido, Andy Burnham, ha señalado que está abierto a hacer una disculpa formal por el papel del Reino Unido en el comercio de esclavos, pero ha descartado las reparaciones económicas. En una columna de opinión reciente de The Guardian, Burnham escribió que quiere “expresar mi pesar y arrepentimiento por el dolor y el sufrimiento de millones de personas” y propuso un programa de reestructuración de deuda para naciones más pobres del Reino Común.

La familia real británica tiene un historial documentado de conexión con el comercio de esclavos. Isabel I apoyó a John Hawkins, uno de los primeros comerciantes de esclavos de Gran Bretaña, y Carlos II fomentó la expansión de la empresa. El Duque de Clarence, posteriormente Guillermo IV, se opuso a los abolicionistas.

Los líderes del Reino Común anunciaron la Iniciativa del Reino Común por la Naturaleza, que ha obtenido más de 200 millones de dólares en compromisos para proteger el 30 % de la tierra y los océanos del mundo para 2030. El primer ministro de Antigua y Barbuda, Gaston Browne, dijo: “Ninguna nación debería verse obligada a hipotecar su futuro simplemente para sobrevivir al presente”.

El presidente de Guyana, Mohamed Irfaan Ali, dijo que una disculpa debería ser el siguiente paso del rey, enfatizando la necesidad de que el Reino Unido reconozca su papel histórico en el comercio de esclavos. El debate sobre las reparaciones y la responsabilidad sigue dividido entre las naciones del Reino Común.