Un par de castores salvajes ha establecido su hogar en el Parque Natural de Pensthorpe, en Norfolk, marcando la primera aparición de estos animales en el condado en cinco siglos.

El director del parque, Richard Spowage, confirmó el hallazgo el martes, basándose en imágenes captadas por cámaras remotas. Los castores, primero observados individualmente el otoño pasado, ahora comparten una gran cabaña en una zona aislada de humedales restaurados. «Cuando confirmamos la presencia de un solo castor salvaje el otoño pasado, marcó un retorno histórico para Norfolk —dijo Spowage—. Confirmar ahora un par establecido con una cabaña bien asentada cambia por completo la magnitud de ese momento».

Los animales muestran signos de estabilidad. Se lamen mutuamente y han mordido árboles cercanos. Su actividad ya ha transformado el cauce local. La acumulación de sedimentos y escombros ha disminuido en el canal. Ahora arena y grava recubren secciones del lecho del río. Como resultado, los hábitats dentro del canal han aumentado su diversidad.

El personal del Parque Natural de Pensthorpe desconoce el origen de los castores. El par vive completamente en el estado salvaje, sin conexión con ningún programa oficial de liberación autorizado. Los castores desaparecieron de Gran Bretaña tras la sobrecaza del siglo XVI. Las reintroducciones recientes en otras partes del país, junto con la dispersión natural desde esos lugares, han llevado a su regreso a nuevas áreas.

Spowage destacó las implicaciones más amplias. «El hecho de que los castores aparezcan en múltiples paisajes adecuados en todo el país inevitablemente plantea preguntas más amplias sobre cómo Gran Bretaña gestiona el retorno de especies nativas —dijo—. Los paisajes restaurados y conectados apoyarán la vida silvestre. El desafío clave ahora es asegurar que las políticas nacionales se mantengan al ritmo de la realidad ecológica».

El Parque Natural de Pensthorpe alertó a Natural England y otras agencias gubernamentales tras el descubrimiento. El parque coordina con socios y propietarios de tierras vecinas para vigilar a los castores. Por bienestar animal, la ubicación exacta de la cabaña permanece en secreto. Las autoridades desalientan a los visitantes a buscarlos. Las observaciones siguen siendo altamente improbables, y los castores no se presentan como atracción.

Un castor apareció en las cámaras de vigilancia hace meses. El personal pensó inicialmente que se trataba de un animal solitario. Nuevas imágenes demostraron lo contrario. La presencia del par indica que el hábitat cumple con sus necesidades, según Spowage. «La presencia de un par en una cabaña indica estabilidad y hábitat adecuado —añadió—. Sugiere que este paisaje no se está explorando simplemente, sino que es capaz de sostener una especie nativa ausente durante siglos».

Norfolk se une a una creciente lista de sitios en Inglaterra que albergan castores fuera de programas oficiales. Las reintroducciones autorizadas prosperan en lugares como Devon y el río Otter. La dispersión de esas poblaciones alcanza áreas más alejadas. Los humedales restaurados del Parque Natural de Pensthorpe, con sus canales conectados, aparentemente atraeron a estos dos animales.

Los ecólogos han acogido con satisfacción este desarrollo. Los castores modifican los humedales, beneficiando a aves, peces y insectos. Sus diques reducen inundaciones, filtran el agua y aumentan la biodiversidad. Las primeras señales en Pensthorpe coinciden con esos patrones.

El personal del parque vigilará al par de cerca sin interferir. Natural England guía la respuesta. Los propietarios de tierras cercanas se preparan para una posible expansión. Spowage espera que los castores permanezcan si las condiciones se mantienen.