Parks Canada anunció planes para eliminar hasta docenas de ciervos de cola blanca en Grosse-Île, una isla histórica en el río San Lorenzo cerca de Quebec City. La medida se debe a que la población de ciervos representa un riesgo significativo para la vegetación rara y la seguridad de los empleados que operan aviones en la isla. La propuesta ha generado debate sobre el uso de métodos de gestión feral letales en un sitio histórico protegido.

Amenazas a la flora rara y preocupaciones de seguridad

La isla alberga plantas vasculares raras y especies de árboles en peligro, cuyo ecosistema ha sufrido presión por la creciente población de ciervos. Parks Canada identificó el pastoreo excesivo y el pisoteo de ciervos de cola blanca como las principales amenazas para la vegetación de la isla, que incluye dos especies endémicas de Quebec: la gentiana de Victorin y el agua-espino de Victorin.

Según Parks Canada, la población de ciervos en la isla de 1,8 km² ha crecido entre 89 y 95 individuos, superando ampliamente la capacidad de carga estimada de alrededor de ocho ciervos. La agencia afirma que métodos no letales, como métodos visuales y auditivos para ahuyentar a los ciervos, han fallado para mantenerlos alejados de la pista de aterrizaje, donde su presencia representa un riesgo para la seguridad de pilotos y pasajeros.

“Los múltiples métodos visuales y auditivos de asustar a los ciervos, como inspecciones continuas de la pista en vehículos todoterreno antes de aterrizajes y despegues, y el condicionamiento negativo con el uso de marcas con bolas de yeso blanco, deben intensificarse cada vez más, ya que los ciervos de cola blanca reaccionan poco o nada, y algunos regresan al borde de la pista tan pronto como el personal se aleja”, declaró Parks Canada en un comunicado sobre sus planes.

Controversia sobre la gestión letal

La propuesta de cacería ha generado críticas de defensores de los animales, quienes argumentan que se deben considerar primero alternativas no letales. Sophie Gaillard, directora de defensa animal y asuntos legales y gubernamentales en la SPCA de Montreal, criticó la tendencia de las autoridades canadienses a recurrir a métodos de gestión feral letales.

“Desafortunadamente, lo que vemos, y esto es a nivel municipal, provincial y federal en Canadá, es una tendencia a recurrir por defecto a métodos de gestión feral letales”, dijo Gaillard. “Tan pronto como surge un problema con animales, se consideran molestias, obstaculizan la actividad humana, y por defecto recurrimos a cacerías u otros métodos letales, cuando en realidad existen otros métodos para resolver conflictos entre humanos y animales”.

Gaillard señaló soluciones no letales como barreras físicas o esterilización. También mencionó que el Código Civil de Quebec reconoce a los animales como seres sensibles, y que cacerías previas en lugares como Longueuil han causado controversia pública.

Valor histórico y marco legal

Grosse-Île tiene un valor histórico inmenso. La isla fue una estación de cuarentena durante el siglo XIX, donde miles de inmigrantes llegados de Europa eran tratados de enfermedades como el tifus. Se estima que 5.424 pasajeros murieron y fueron enterrados en la isla durante su pico en 1847.

Durante la Segunda Guerra Mundial, el lugar fue reconvertido en una instalación de investigación donde se realizaron experimentos secretos de guerra biológica. En 1974, la isla fue reconocida como un sitio histórico nacional y ahora se conoce como el Sitio Histórico Memorial Irlandés, abierto al público de mayo a octubre.

Parks Canada planea incluir Grosse-Île en el Orden de Sitios Históricos Nacionales de Canadá, lo que le daría la autoridad legal para implementar la cacería. La agencia también solicitó que el Ministerio de Medio Ambiente de Quebec derogue la regulación provincial que prohíbe la caza en la isla.

Keean Nembhard, portavoz del ministro de Medio Ambiente, Julie Dabrusin, afirmó que el ministro respalda el plan, diciendo que se pretende garantizar una gestión responsable de la vida silvestre para proteger los paisajes y el carácter histórico de la isla.

“Grosse-Île es un sitio histórico de gran valor patrimonial y conmemorativo para muchas comunidades”, dijo Nembhard. “Las medidas que se consideran están destinadas a garantizar una gestión responsable de la vida silvestre para proteger los paisajes, ecosistemas y el carácter histórico del lugar para las generaciones futuras”.

La líder del Partido Verde Elizabeth May reconoció que reducir la población de ciervos puede ser necesario en algunos casos, pero advirtió sobre problemas pasados con la cacería. Señaló un intento anterior en el Parque Nacional de las Islas del Golfo, donde se contrataron tiradores en helicópteros para reducir la población, lo que generó controversia.

“El primer lugar donde se debe acudir es a las naciones indígenas locales y preguntar si están dispuestas a ayudar, ya que ya tienen derechos de caza”, dijo May. También sugirió alternativas no letales como vallados o esterilización anticonceptiva.

El diputado conservador Bernard Généreux, representante de la zona, expresó sorpresa ante la propuesta. Argumentó que los cazadores residentes en islas cercanas también deberían tener acceso a derechos de caza en Grosse-Île.

“Entiendo que esto puede ser un problema de seguridad y proponer a las naciones indígenas que los aprovechen está bien, pero en mi opinión los cazadores residentes en islas cercanas como Île-aux-Grues deberían tener acceso a los mismos derechos de caza”, dijo Généreux.

Gaillard reiteró que Parks Canada debería haber actuado antes para gestionar la población de ciervos. Argumentó que si la isla solo puede soportar ocho o nueve ciervos, se debería haber actuado cuando la población superó los 10, en lugar de tener que “reducir drásticamente la población, esencialmente de la noche a la mañana”.

La consulta pública de 30 días sobre la propuesta de Parks Canada se extiende hasta el 6 de abril. La agencia planea elaborar reglas que regulen el uso de armas de fuego en el lugar, y el Ministerio de Medio Ambiente de Quebec ha indicado que derogará la regulación que prohíbe la caza en la isla.