Un nuevo estudio publicado en Pediatric Research revela que los infantes muy prematuros nacidos entre las 22 y 31 semanas de gestación siguen mostrando desviaciones significativas en sus patrones de crecimiento en comparación con la población general, incluso a los 6 años. Los hallazgos, basados en curvas de crecimiento longitudinales, indican que estos infantes enfrentan desafíos persistentes en el desarrollo de la estatura, peso y circunferencia de la cabeza, lo que subraya la necesidad de monitoreo y apoyo continuos.

Patrones de crecimiento longitudinal de infantes muy prematuros

El estudio, que rastreó el crecimiento desde la edad equivalente a término (40 semanas postmenstruales) hasta 360 semanas (aproximadamente 6 años), encontró que la velocidad de crecimiento en infantes muy prematuros fue consistentemente menor que las normas nacionales japonesas de crecimiento hasta las 60 semanas postmenstruales. Después de este punto, las trayectorias de crecimiento comenzaron a alinearse más estrechamente con las normas de referencia, aunque la estatura media de estos infantes permaneció por debajo de la mediana de la población a los 6 años de edad.

Específicamente, se analizó la velocidad de crecimiento de la circunferencia de la cabeza, estatura y peso en tres grupos de edad gestacional: 22-24 semanas, 25-27 semanas y 28-31 semanas. En todos los grupos, el estudio encontró que los infantes nacidos en una edad gestacional más avanzada tenían patrones de crecimiento más cercanos a la población de referencia. Sin embargo, incluso a los 6 años de edad, la estatura media de los infantes extremadamente prematuros (EP) seguía estando por debajo de la de la población general.

Los valores de desviación estándar (DS) de la estatura/longitud disminuyeron significativamente entre las 40 y 60 semanas postmenstruales, seguido de una recuperación gradual que no alcanzó el nivel de referencia estándar. Esta tendencia es consistente con estudios previos, incluyendo un análisis longitudinal de infantes a término adecuado nacidos antes de las 29 semanas de gestación, que también reportó una disminución en los valores DS de estatura y peso entre las 40 y 60 semanas postmenstruales.

Diferencias basadas en el sexo en el aumento de peso

Destacablemente, el estudio identificó diferencias basadas en el sexo en el aumento de peso. A las 360 semanas postmenstruales, las niñas mostraron valores DS más altos que los niños, aunque los valores DS de peso permanecieron por debajo de la mediana de referencia en todos los grupos de edad gestacional. Este hallazgo coincide con un estudio a gran escala de Estados Unidos sobre infantes nacidos antes de las 28 semanas de gestación y con peso inferior a 1250 gramos, que también reportó mayores puntuaciones z de peso post-alta en niñas que en niños.

La velocidad de crecimiento del peso fue inferior a la estándar japonesa en todos los grupos hasta aproximadamente las 70-80 semanas postmenstruales, después de lo cual convergió con los valores de referencia. Las diferencias basadas en el sexo en la velocidad de crecimiento del peso también coincidieron con tendencias previamente reportadas, lo que indica que las niñas pueden tener una ligera ventaja en la recuperación del peso en comparación con sus contrapartes masculinas.

A las 40 semanas postmenstruales, los valores de DS de BMI estaban por encima de cero en todos los grupos de edad gestacional, seguido de una caída rápida. Desde las 60 semanas en adelante, los valores de DS de BMI permanecieron persistentemente por debajo de cero durante todo el período observado (hasta 360 semanas postmenstruales) en los infantes EP, lo que indica que estos niños estaban consistentemente más delgados que sus pares de la población general de su edad.

Circunferencia de la cabeza y riesgo neurodesarrollador

La circunferencia de la cabeza mostró una mayor desviación de los valores estándar a medida que disminuía la edad gestacional. No se identificaron diferencias significativas basadas en el sexo en los valores DS ni en la velocidad de crecimiento de la circunferencia de la cabeza. En todos los subgrupos de edad gestacional, los valores DS disminuyeron hasta aproximadamente las 60 semanas postmenstruales y luego permanecieron relativamente estables durante el resto del período de observación.

La velocidad de crecimiento fue consistentemente menor que el estándar de referencia desde las 40 hasta las 60 semanas postmenstruales, pero convergió con la trayectoria normativa posteriormente. Los infantes prematuros con bajo peso al nacer son más propensos a mostrar una circunferencia de la cabeza reducida en comparación con sus pares nacidos a término, y el crecimiento de la circunferencia de la cabeza se ha demostrado que se correlaciona con resultados neurodesarrolladores posteriores.

En particular, el crecimiento de la cabeza durante la hospitalización en la unidad de cuidados intensivos neonatales (UCIN) se considera un predictor crítico de la función neurológica posterior. En este estudio, el grado de desviación en la circunferencia de la cabeza aumentó a medida que disminuía la edad gestacional, lo que sugiere que los infantes nacidos en edades gestacionales más tempranas pueden enfrentar un mayor riesgo de resultados neurodesarrolladores adversos.

Aunque estudios previos a gran escala han examinado la asociación entre la edad gestacional y el crecimiento somático, el número de infantes extremadamente prematuros, especialmente aquellos nacidos antes de las 28 semanas de gestación, ha sido a menudo limitado. Una fortaleza principal del estudio actual radica en la subdivisión del grupo de infantes prematuros (VP) en tres grupos distintos de edad gestacional (22-24, 25-27 y 28-31 semanas), cada uno con un tamaño de muestra suficiente para un análisis independiente.

Los hallazgos del estudio demuestran una clara asociación positiva entre la edad gestacional y el crecimiento de la estatura/longitud, con trayectorias que se acercan a las normas de la población a medida que aumenta la edad gestacional. Además, al limitar el análisis a infantes a término adecuado (AGA), los investigadores minimizaron los efectos confundidores de la restricción del crecimiento intrauterino, aislando así la influencia específica de la edad gestacional en las trayectorias de crecimiento postnatal.

Estos resultados resaltan la importancia del monitoreo y apoyo a largo plazo para los infantes extremadamente prematuros, ya que las desviaciones en el crecimiento pueden persistir en la edad adulta. El estudio también subraya la necesidad de investigaciones adicionales sobre los resultados neurodesarrolladores y de salud de estos niños, así como el desarrollo de intervenciones dirigidas para abordar los desafíos que enfrentan.