Un Airbus A350-1000ULR completó una prueba de 19 horas y 13 minutos desde Toulouse, Francia, a Melbourne, Australia, el 23 de julio de 2024, simulando las condiciones para el ‘Project Sunrise’ de Qantas. El vuelo. Operado por cuatro pilotos de prueba de Airbus y cinco ingenieros, cubrió 9.120 millas náuticas (casi 17.000 kilómetros) para demostrar la capacidad del avión para operar la ruta comercial no directa más larga del mundo, desde Sydney a Londres, prevista para octubre de 2027.

El avión estaba equipado con un tanque de combustible integrado de 20.000 litros en la parte trasera, lo que le permite operar hasta 22 horas y más de 10.000 millas. Según FlightGlobal. El trayecto de regreso desde Melbourne a Toulouse, que comenzó el 27 de julio, se espera que dure alrededor de 24 horas, ya que tomará una ruta transpacífica más larga. El vuelo fue uno de los más seguidos en Flightradar24, con hasta 8.000 personas siguiendo su progreso en tiempo real.

Desafíos técnicos y simulaciones

Durante la prueba. Los sistemas del avión. Incluyendo gestión de combustible. Control de clima y presurización de cabina, fueron evaluados bajo condiciones simuladas de pasajeros; Según 20 Minuten, se usaron mangueras llenas de agua para imitar el peso y el calor corporal de los pasajeros. La prueba tuvo como objetivo confirmar la capacidad del avión para soportar operaciones de largo alcance con cargas completas de pasajeros.

Laura Frommberg, experta en aviación citada por 20 Minuten, señaló que la prueba representó un “gran desafío” para la industria aérea, ya que ningún avión comercial ha operado previamente un vuelo directo de 19 horas. El diseño del A350-1000ULR extiende su alcance a aproximadamente 19.000 kilómetros, lo que lo hace adecuado para la ruta de Sydney a Londres, que durará entre 22 y 23 horas.

Project Sunrise y planes futuros

Qantas tiene la intención de lanzar vuelos directos entre Sydney y Londres bajo el Project Sunrise en octubre de 2027, y luego extender la iniciativa para incluir vuelos directos desde Sydney y Melbourne a Nueva York. Según Frankfurtflyer.de, la aerolínea planea aprovechar condiciones favorables del viento sobre la ruta transpacífica para optimizar los tiempos de viaje, aunque la ruta principal de Sydney a Londres probablemente exceda las 20 horas.

Richard Quest de CNN recientemente visitó el A350-1000ULR modificado, destacando sus características especializadas para operaciones de largo alcance. El avión deberá acomodar no solo a los pasajeros, sino también a las demandas logísticas impuestas a las tripulaciones durante vuelos tan prolongados. Airbus continuará realizando vuelos de certificación para garantizar que el avión cumpla con los estándares de seguridad y rendimiento para su uso comercial.